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Dimanche, la Suisse sera représentée par une délégation forte de huit athlètes (six hommes et deux femmes) aux Championnats d’Europe de cross à Velenje (SLO). A l’exception de Rolf Rüfenacht (TSV Düdingen), tous concourront dans les catégories jeunesse.

Dix ans après que les CE se soient déroulés sur nos terres (à Thun), les Championnats continentaux ont lieu en Slovénie, à Velenje. Un lieu qui reste en bon souvenir pour tout amateur d’athlétisme suisse : c’est là qu’Anita Weyermann (GG Bern) a décroché, en 1999, le titre de championne d’Europe. Nicola Spirig (LC Zürich), qui s’est entre temps hissée parmi l’élite mondiale de triathlon, avait alors terminé brillante 2e en U20.

La situation sera toute différente côté Suisse dimanche prochain. Le but escompté pour les six hommes et des deux femmes de la partie est de parvenir à se classer dans le deuxième tiers du classement général. Une tâche qui, au vu de la concurrence, ne s’annonce pas aisée.

Un actif et sept jeunes coureurs
Un seul athlète sera en lice chez les actifs : Rolf Rüfenacht du TSV Düdingen, dont il s’agit d’ailleurs de la première participation à un tel championnat. Le Fribourgeois a renoncé à la plupart des courses sur route cet automne pour mieux se préparer pour les CE de cross. Sur la distance de 9870 m, Rüfenacht espère terminer dans la première moitié du classement.

Les routiniers de l’équipe suisse sont Christoph Ryffel (U23/ST Bern) et Priska Auf der Maur (U20/LA TV Erstfeld). Tous deux ont été sélectionnés pour la quatrième fois pour des CE de cross. En 2009, à Dublin (IRL), Ryffel avait terminé brillant sixième chez les U23. Bonne nouvelle : le Bernois a bien récupéré de la grippe contractée ils y a deux semaines et sera en pleine possession de ses moyens. Auf der Maur avait terminé 46e et 7e meilleure Européenne en mars dernier à l’occasion des CM de cross à Punta Umbria (ESP). Elle entend à nouveau se mêler à la lutte contre les meilleures spécialistes du continent. La forme de l’Uranaise est au beau fixe : sa victoire au fameux Cross de Tilburg (NED) le 27 novembre dernier l’a montré.

Velenje (SLO). CE de cross. Sélection de Swiss Athletics. Hommes. Rolf Rüfenacht (TSV Düdingen). U23: Christoph Ryffel (ST Bern). Adrian Lehmann (LV Langenthal). U20: Adriano Engelhardt (US Ascona). Fabian Jucker (LV Winterthur). Yannick Jäger (Stade Genève). – Femmes. U23: Fabienne Schlumpf (TG Hütten). U20: Priska Auf der Maur (LA TV Erstfeld).

Lien vers les CE de cross