Histoire

La Fédération suisse d’athlétisme a été fondée le 4 décembre 1971. Auparavant, ce sont des « athlètes footballeurs » et des « athlètes gymnastes » qui se sont battus pour la faveur nationale de la plus ancienne discipline olympique.

Les compétitions athlétiques existent depuis la nuit des temps. Plus précisément depuis l’Antiquité. En 708 avant Jésus-Christ, aux 18e Jeux olympiques, le pentathlon représentait une des principales compétitions : il consistait en une course de stade (192 mètres), du saut en longueur, des lancers du javelot et du disque ainsi que d’un combat de lutte. Les activités de courir, sauter et lancer (plus la lutte) peuvent donc être considérées comme les « disciplines olympiques originaires ». L’athlétisme classique – qui ne compte pas les athlètes pratiquant l’haltérophilie, le tir à la corde, la lutte et les autres sports de combat – est réapparu à la fin du 19e siècle avec le sport moderne et le mouvement olympique des temps modernes. Son apparition est liée à l’industrialisation, qui a fait passer au premier plan la mesure, la précision, la performance, la concurrence, le record. Comme pour l’industrialisation, le sport a d’abord fait son chemin en Angleterre, avant de rejoindre via la France la Romandie – avec pour centre Genève, qui a progressivement rivalisé avec le mouvement de gymnastique actif en Suisse allemande.

SFA versus FSAA

Intégrant l’athlétisme dans leur programme d’entraînement, les clubs de football tels le Servette FC, le FC Lugano, le FC Zürich ou les FC Old Boys Basel en sont venus à fonder des sections d’athlétisme (LC, LAC) ; en même temps, l’athlétisme enraciné au niveau national trouvait l’approbation des gymnastes. Mais ces derniers accomplissaient les bien-aimées formes de mouvement que sont la course, le saut et le lancer en les dépréciant comme « exercices populaires ». Ceci en démarcation de la gymnastique artistique, au sol et aux engins. Les deux différentes philosophies n’ont pas seulement donné lieu à deux camps séparés, mais aussi à deux fédérations représentant l’athlétisme au niveau national : d’un côté la Société fédérale d’athlétisme (SFA), fondée en 1924 comme sous-fédération de la Société fédérale de gymnastique (SFG), de l’autre la Fédération suisse d’athlétisme amateur (FSAA), née en 1949 comme sous-fédération de l’Association suisse de football et d’athlétisme (ASFA).

Les deux fédérations étaient certes liées par une commission d’association intermédiaire, mais l’unité n’était que rarement de mise. Le différend était tel qu’il y avait toujours deux listes de cadres : celle des « athlètes footballeurs » et celle des « athlètes gymnastes ». Bien que la SFA ait compté bien plus de membres, grâce à sa large base de clubs de gymnastique pratiquant l’athlétisme (FSG en Suisse romande, BTV, KTV, SATUS, STV, TV en Suisse allemande), la FSAA avait d’autant plus d’influence que son prédécesseur, le Comité d’athlétisme fondé en 1905 au sein de l’Association suisse de football (ASF), était depuis 1913 le seul répondant auprès de la Fédération internationale d’athlétisme amateur (IAAF). Cela avec pour conséquence que seuls les clubs d’athlétisme du camp du football pouvaient organiser des matchs internationaux et des championnats nationaux.

Le « cas Scheurer »

Le « cas Scheurer » marque le pire moment de la guerre entre les deux fédérations. Né en 1917, le soir du Réveillon, Armin Scheurer a été considéré en 1952 comme professionnel et suspendu à vie parce qu’il a, en tant qu’athlète de l’SFA et joueur de foot de ligue nationale, violé le règlement de la Fédération internationale d’athlétisme amateur (IAAF) – et ce faisant celui de la Fédération suisse d’athlétisme amateur (FSAA). Le concierge soleurois du centre sportif de Macolin était pourtant quintuple champion suisse, six fois du décathlon, six fois de la perche, deux fois du triple saut et une fois de la longueur. Il était de plus le grand vainqueur 1947 et 1951 de la Fête fédérale de gymnastique et est devenu en 1950 le premier sportif suisse de l’année. Mais le représentant du BTV Biel ne s’est jamais caché du fait qu’il gagnait régulièrement des primes de jeu (environ CHF 30.- par match) avec le FC Biel, avec qui il est devenu champion suisse en 1947 et qui faisait logiquement de lui un membre de l’Association suisse de football et d’athlétisme (ASFA). Il convient de noter qu’après sa carrière, Scheurer a non seulement été réhabilité, mais est devenu prof de sport avec un diplôme fédéral et finalement le premier entraîneur national multiples de la future Fédération suisse d’athlétisme (FSA) ; le premier avant d’être remplacé par le jeune Hansruedi Kunz (LC Turicum), en poste jusqu’en 2020.

20 ans jusqu’à l’« union d’athlétisme suisse »

Mais revenons à l’année 1952 et à l’ancêtre de la FSA qu’est la FSAA. Cette année-là, cette dernière a initié le « projet pour une union d’athlétisme suisse ». Le but était la fondation d’une « unique fédération suisse d’athlétisme ». De la devise « marcher séparés, se battre ensemble » est née l’idée d’un chemin commun en tant que SFA. Mais l’idée d’une fédération unitaire ne s’est de nouveau pas réalisée. Durant près de dix ans, les discussions et bagarres se sont multipliées au sein de l’ainsi nommée commission inter-fédérations, avant qu’un nouvel élan soit pris à Bâle en 1960. Suite à d’innombrables négociations, les deux plus grands et importants players de l’athlétisme ont fondé le concept d’une Fédération suisse d’athlétisme.

Suite à la séparation, en 1966, de la FSAA de l’Association suisse de football, la voie était libre. Dans son rapport annuel de 1968, le président de la FSAA Jean Frauenlob déclarait, prospectivement : « Le temps des fédérations polysportives est définitivement passé. Chaque sport doit avoir sa propre fédération. Ce n’est que par des alliances, un travail plus rationnel, une pensée unifiée, la mise en commun des ressources financières et des cadres qu’il est possible de promouvoir le sport de pointe et de rétablir le lien avec l’élite internationale. »

Trois ans plus tard, l’heure était venue : suivant la décision de l’Assemblée générale des délégués, les deux fédérations que sont la FSAA et la SFA sont dissoutes le 4 décembre 1971. A partir de ce jour plus qu’une seule fédération d’athlétisme ne devait exister. Les « athlètes footballeurs » et « athlètes gymnastes » sont devenus de simples « athlètes » – avec une seule et même licence, des championnats, des cadres et une promotion uniformes. « Le p’tit bout de chou qu’est la FSA fera de nombreuses cabrioles avant de devenir un véritable adulte », a prédit le président central Otto Grütter dans le dernier Rapport annuel de la SFA.

Avant les Jeux Olympiques 1896, l’athlétisme n’était pratiqué que de manière rudimentaire, par exemple le 17 août 1808 à l’occasion de la grande fête des bergers à Unspunnen près d’Interlaken. C’est également à Interlaken que le tapis rouge de la «Swiss Athletics Night» sera déroulé le 13 novembre 2021.

20 juin 1897 : Première manifestation d’athlétisme selon de nouvelles règles à Genève en l’honneur du 60e anniversaire de règne de la reine Victoria d’Angleterre.

4 septembre 1898 : Premier meeting national d’athlétisme à Zurich, avec entre autres une course à trois pieds, lors de laquelle deux coureurs se faisaient attacher les pieds voisins pour couvrir une distance ensemble.

3 septembre 1899 : Premier championnat inofficiel du FC Zürich, d’où allaient naître la section d’athlétisme en 1922 et le club d’athlétisme de Zurich en 1934. Les temps les plus rapides : 12,2 secondes sur 100 m, 62 secondes sur le quart de mile (402 m) et 4:52 minutes sur le mile (1608 m).

4 mars 1900 : Premier CS de cross («Cross-Country National») à Genève avec 47 participants pour la plupart locaux, sous le patronat de l’illustré sportif «La Suisse Sportive». Le 13 août 1905, son éditeur, le Dr Aimé Schwob, a initié la «Commission des Courses à pied et des Sports athlétiques», le futur comité d’athlétisme de la Swiss Football Association (Association suisse de football ASF).

26 juillet 1903 : Premier championnat suisse d’athlétisme non officiel en dehors de Genève (à Zurich), attribué par l‘Union Athlétique Suisse (UAS), qui devait fusionner avec le comité d’athlétisme de l’Association de football en 1905 (à partir de 1949 Fédération suisse d’athlétisme amateur FSAA).

1 juillet 1906 : Premier championnat suisse officiel à Genève, organisé par le Servette Football Club. En plus des onze titres individuels, il y a aussi eu une sorte de «combinaison». Le meilleur coureur a été distingué («Champion Suisse de course à pied») ainsi que le meilleur athlète dans les disciplines techniques («Champion Suisse d’athlétisme»). Les étrangers avaient également droit aux titres et aux médailles pour autant qu’ils s’alignent pour un club suisse.

5 au 9 juillet 1912 : Premiers concours d’athlétisme – appelés «exercices populaires» dans les milieux de la gymnastique – à la Fête fédérale de gymnastique à Bâle. Néanmoins, c’est le comité d’athlétisme de la Swiss Football Association qui a rejoint la Fédération internationale d’athlétisme amateur (IAAF) en 1913. L’Association suisse de football avait déjà fait partie des sept membres fondateurs de la FIFA en 1904.

14 septembre 1913 : Premiers championnats de concours multiple à Zurich (pentathlon). La première de décathlon n’a eu lieu qu’en 1919 à Berne, mais pas seulement : En plus des disciplines individuelles, on a également jugé des concours composés de 4, 5, 6 et 12 épreuves («Concours complet») avec les disciplines longueur, hauteur, perche, poids à droite et à gauche, disque, javelot, 100 m, 1500 m, 110 m haies et le lever de son propre poids du corps en deux mouvements.

23-24 août 1919 : Aux premiers championnats suisses sur deux jours à Berne, le titre «Athlète complet» était également en jeu. Les prétendants devaient disputer pas moins de douze disciplines dont la «balle à lanière». Le vainqueur ne fut pas le quintuple champion individuel Hermann Gass du FC Bâle – les obstacles ont freiné le footballeur – mais Constant Bucher (Cercle des Sports Lausanne, plus tard Stade Lausanne), qui n’a pas remporté un seul titre mais a terminé toutes les disciplines.

22 juin 1924 : Fondation de la Société fédérale d’athlétisme (SFA), comme sous-association de la Fédération suisse de gymnastique. La FSG bourgeoise réagissait ainsi à la Fédération ouvrière suisse de gymnastique et de sport (SATUS). En 1923 le SATUS a aboli la gymnastique populaire et commençait à la place à organiser des concours d’athlétisme (pour hommes et femmes), y compris des championnats pour travailleurs (dès 1924). Outre la SFA et SATUS il y avait au sein de la famille gymnique encore d’autres sous-associations ayant des intérêts (athlétiques) divers : l’Association suisse de gymnastique féminine (ASGF), la Fédération suisse des gymnastes catholiques et la Fédération suisse catholique de gymnastique et de sport (Sport Union Schweiz).

4 octobre 1924 : Premier coup de pioche du célèbre Letzigrund. Les premières pistes cendrées ont remplacées les pistes en scories et les pistes de course des terrains de football, pour commencer à Lausanne (Vidy) et à Genève (Varembé) ainsi qu’à Berne (Eichholz) et à Bâle (Schützenmatte). Construit grâce au travail acharné de la section d’athlétisme du FC Zurich, il a fallu près de trois ans pour le terminer. Le premier meeting international d’athlétisme a été annoncé pour le 12 août 1928 et a immédiatement pu s’enorgueillir de la présence d’une star mondiale : le coureur finlandais légendaire Paavo Nurmi a attiré 3000 spectateurs au Letzigrund. Une place assise sur la tribune couverte coûtait 4 francs, une place debout 1.50 francs.

12 juillet 1925 : Premiers championnats suisses de relais à Bâle avec des distances de 4×100 m à 10×100 m. Cette dernière discipline a figuré au programme jusqu’en 1970. Les courses de relais, appelées «À travers», ont elles aussi rencontré un grand succès hors-piste. Dans les villes de Zurich, Berne et Bâle plus de 1000 participants s’y alignaient régulièrement. Contrairement aux CS, ces événements étaient également ouverts aux sociétés qui ne pratiquaient pas l’athlétisme.

1929 : Le BSC Old Boys a été la première société d’athlétisme suisse allemande à renoncer à la tenue de compétition traditionnelle blanche. À la place les athlètes portaient – de manière analogue aux couleurs de club – des pantalons noirs et un maillot jaune avec le logo OB sur la poitrine.

1932 : Les premiers concours nationaux pour la jeunesse (CNJ), un précurseur de l‘UBS Kids Cups, ont vu le jour grâce à la SFA, pour préparer les jeunes garçons au service militaire. Après la deuxième guerre mondiale, le triathlon devait éveiller la joie du mouvement et en particulier de l’athlétisme. Les filles n’ont cependant été admises (à titre d’essai) qu’en 1966, respectivement 1967 (officiellement).

12 août 1934 : Premiers championnats suisses des «dames» au Letzigrund zurichois avec neuf disciplines : 100 m, 300 m, hauteur, longueur, disque, javelot, pentathlon et 4×100 m. Les premiers CS communs – également à Zurich – n’ont eu lieu qu’en 1952.

1937 : Premiers championnats interclubs. Le classement annuel, qui favorisait l’esprit d’équipe et la polyvalence des sociétés, a eu un large effet, mais a aussi provoqué quelques excès. Les sprints avec vent défavorable ont par exemple été déplacés sur la ligne droite opposée pour récolter un maximum de points avec un vent favorable de 5 m/s. Old Boys Basel a gagné en 1943 la première finale devant LC Zürich et GG Bern. Le classement fut identique lors de la première édition des femmes en 1946.

27 juillet 1941 : Premier record du monde (officiel) sur le territoire suisse, mais qui est passée totalement inaperçue des bilans de l’IAAF jusqu’en 1976. Ilsebill Pfenning (SA Lugano) prend part à une compétition régionale. Son style, le « Western Roll », est exécuté à la perfection et ses deux jambes et son bassin ont franchi cette latte placée à 1,66 m. Elle retombe à quatre pattes dans le sable, sous les vivats du public, et elle célèbre ce magnifique nouveau record suisse pulvérisé de trois centimètres d’un coup.

18 septembre 1938 : Date du concours du saut en hauteur des championnats d’Europeà Vienne. On avait vu que la vainqueur, l’Allemande Dora Ratjen, avait gagné le titre européen en battant le record du monde avec un saut à 1,70 m. Plus tard, Ratjen a été déclaré être un homme avec le nom Heinrich (voir son histoire dans le film « Berlin ’36 »). Effectivement, le record du monde de Dorothy Odam (1,66 m) a été officiellement reconnu par l’IAAF en 1957. Il en va de même pour la Sud-Africaine Esther van Heerden qui a égalé le record de Dorothy Odam le 29 mars 1941 chez elle à Stellenbosch. Cette liste de l’évolution des records du monde du saut en hauteur féminin ignore pourtant la ligne dévolue à Ilsebill Pfenning. Au milieu des années ’70, l’historien de l’athlétisme suisse Fulvio Regli est en train de travailler avec Roman Bussmann sur le second volume du livre « Menschen, Meter und Minuten ». Par hasard, il découvre dans les archives de la Fédération Suisse d’Athlétisme le fameux protocole de la compétition de Lugano. C’est avec 35 ans de retard que le protocole officiel a été transmis à l’IAAF. (PAB)

1954 : Les championnats d’Europe au Neufeldbernois ont été une excellente publicité pour l’athlétisme international – même si la Suisse bourgeoise, hors sociétés SATUS, avait du mal avec la suprématie des athlètes des blocs de l’Est (l’Union soviétique, la Tchécoslovaquie et la Hongrie ont raflé plus de moitié des 105 médailles). Les locaux les plus performants ont été Jean-Jacques Hegg (SC Rotweiss Basel) et Fritz Portmann (LC Biel) qui ont terminé au cinquième rang sur 400 m et au triple saut.

1959 : Fondation de la Communauté suisse des courses populaires. Auparavant les courses populaires étaient considérées de manière péjorative comme «sauvages» parce qu’elles n’étaient pas organisées par des fédérations. Avec le mouvement de course à pied autour du magazine romand «Spiridon» (dès 1972) et le «Spiridon-Club de Suisse» (SCS), qui a vu le jour en 1975, la communauté a touché beaucoup plus de coureuses et coureurs que la fédération d’athlétisme qui se souciait en premier lieu des coureurs/euses licenciés/es sur piste – à l’exception des CS de cross et de marathon.

7 mars 1965 : Premiers CS de cross avec participation féminine à St. Gall. Distance de course pour les femmes : un peu plus d’un kilomètre…

1967 : Aux Journées suisses de gymnastique féminine à Berne, les participantes ont pu pour la première fois disputer des concours individuels en athlétisme, toutefois seulement de manière anonyme avec mention de la performance et du canton sur la liste de résultats. Le classement du saut en hauteur commençait ainsi : «1ère une Argovienne 1,45 mètres.» Il s’agissait pourtant de la future détentrice du record suisse sur 400 m et fonctionnaire de la fédération Vreni Leiser-Vogt (BTV Aarau). Au cours de la même année les sociétés de gymnastique TV Länggasse Bern et TV Malters ont également participé au CSI des femmes.

4 décembre 1971: La Société fédérale d’athlétisme (SFA) et la Fédération suisse d’athlétisme amateur FSAA ont enterré la hache de guerre et ont fusionné en Fédération suisse d’athlétisme (FSA, Swiss Athletics depuis le 1er novembre 2006).

Dans les années ’80, les athlètes suisses ont non seulement attiré l’attention lors des championnats européens, mais ont également brillé lors des championnats du monde et des Jeux olympiques. Voici un résumé des événements les plus importants de l’athlétisme suisse au cours des saisons 1981 à 1990.

Highlights 1981
La saison débute merveilleusement à Grenoble avec les titres européens indoor de Roland Dalhäuser (TV Birsfelden) en hauteur et de Rolf Bernhard (ATV Frauenfeld) en longueur. En plein air, Dalhäuser pulvérise le record suisse en remportant le meeting d’Eberstadt avec 2,31 m; cet exploit lui donnera le mérite sportif suisse 1981. Rolf Bernhard est aussi à son top avec 8,10 m à Frauenfeld, puis 8,14 m à Ebensee. Dans les courses, Pierre Délèze (CA Sion) brille sur le mile en 3’51″77 et Markus Ryffel (ST Bern) franchit la barrière des 28 minutes sur 10000 m en 27’54″99. Les progrès de Stephan Niklaus (LC Basel) au décathlon sont également bien visibles avec trois records suisses en moins de deux mois : 7’891 pts à Götzis, 8’072 pts à Zurich et 8’092 pts à Zoug. Chez les femmes, Gaby Meier (Old Boys Basel) fait une ascension irrésistible en hauteur avec trois records suisses qui l’amènent à 1,90 m. Regula Egger (LC Turicum) est sur la même trajectoire au javelot avec 60,04 m. Enfin la jeune Corinne Schneider (LC Zürich) devient la reine de l’heptathlon avec 5’648 pts.

Highlights 1982
Comme l’an dernier, Rolf Bernhard et Roland Dalhäuser remportent une médaille aux Européens indoor à Milan. Le Thurgovien s’adjuge l’argent en longueur, alors que le Bâlois – pourtant en top forme avec 2,32 m – ne décroche pas mieux que le bronze en hauteur. En été, les plus en vue sont Pierre Délèze qui réussit 3’34″40 sur 1500 m et 3’50″38 sur le mile, Felix Böhni (LC Zürich) qui franchit 5,52 m à la perche, René Gloor (TV Länggasse) qui passe la ligne des 8 mètres en longueur avec 8,07 m et Stephan Niklaus qui obtient 8’152 pts au décathlon. Chez les femmes, Gaby Meier est plus forte que jamais en sautant 1,94 m à Stuttgart. Malgré une équipe helvétique fort prometteuse, les championnats d’Europe à Athènes n’apportent aucune médaille; seule Gaby Meier s’en sort bien en terminant quatrième de la hauteur avec une fois encore 1,94 m. En fin de saison, Bruno Lafranchi (ST Bern) brille à Fukuoka avec un nouveau record suisse du marathon en 2:11’12.

Highlights 1983
Le premier record suisse tombe en mars déjà grâce à Felix Böhni qui réussit aux Etats-Unis 5,62 m à la perche. De retour en Suisse, il explose le record suisse lors des CSI à Berne avec un magnifique 5,71 m. Les courses engendrent également d’excellents résultats avec les 3’32″97 de Pierre Délèze sur 1500 m, les 27’54″88 de Markus Ryffel sur 10000 m et les 49″53 de Franz Meier (LV Wettingen-Baden) sur 400 m haies. Stephan Niklaus prouve à Lausanne qu’il figure parmi les meilleurs décathloniens de la planète avec un fabuleux record suisse à 8’334 pts. L’équipe suisse qui s’aligne aux championnats du monde à Helsinki est à nouveau prometteuse. Mais le niveau présent en Finlande est plus haut que jamais. Stephan Niklaus termine à une excellente cinquième place du décathlon avec 8’212 pts et Pierre Délèze termine brillant sixième du 1500 m. Sur la route en fin de saison, Gaby Andersen-Schiess abaisse à Sacramento le record suisse du marathon en 2:33’25.

Highlights 1984
L’athlétisme suisse est reçu 5 sur 5 aux Européens indoor à Göteborg. Peter Wirz (ST Bern) remporte le titre sur 1500 m, Markus Ryffel, Roland Dalhäuser et Werner Günthör (ST Bern) décrochent l’argent sur 3000 m, en hauteur et au poids, alors que Sandra Gasser (ST Bern) s’empare du bronze sur 1500 m. Quelques jolis records suisses tombent dans les courses avec les 45″37 de Marcel Arnold (BTV Luzern) sur 400 m, les 1’45″75 de Marco Mayr (Old Boys Basel) sur 800 m et les 49″42 de Franz Meier sur 400 m haies. Mais ce sont les 20,80 m de Werner Günthör au poids qui font sensation. Chez les femmes, Corinne Schneider réussit à Götzis le bon total de 6’110 pts à l’heptathlon. Lors des Jeux Olympiques à Los Angeles, Markus Ryffel est éblouissant lors de la finale du 5000 m en remportant une magnifique médaille d’argent en 13’07″54. Quatre autres athlètes décrochent un diplôme olympique : Werner Günthör au poids et Cornelia Bürki (LC Rapperswil-Jona) sur 3000 m terminent cinquièmes, Peter Wirz se classe brillant sixième du 1500 m et Felix Böhni obtient la septième place à la perche.

Highlights 1985
Werner Günthör lance le poids à 21,55 m en salle à Macolin, puis il signe l’unique podium de l’année lors des championnats d’Europe indoor au Pirée. L’été venu, Jean-Marc Muster (LAC Biel) court à deux reprises le 110 m haies en 13″74, Markus Ryffel améliore le record suisse du 10000 m en 27’54″29 et Roland Hertner (SC Liestal) en fait de même avec celui du 3000 m steeple en 8’25″26. Cependant l’exploit de l’été est réalisé par Pierre Délèze sur 1500 m à Zurich. En battant de main de maître Sebastian Coe, le Valaisan réussit un chrono incroyable : 3’31″75. Chez les femmes, Cornelia Bürki pulvérise les records suisses du 1500 m en 4’02″05 et surtout du 3000 m en 8’38″71. Rita Heggli (LC Zürich) se signale avec des performances qui rappellent Meta Antenen : 13″16 sur 100 m haies et 6,59 m en longueur. Dans les lancers, Ursula Stäheli (Old Boys Basel) envoie son poids à 17,58 m et Denise Thiémard (GG Bern) son javelot à 63,96 m, tandis que Corinne Schneider totalise maintenant 6’265 pts à l’heptathlon.

Highlights 1986
En lançant le poids à 21,80 m à Macolin, puis en remportant le titre européen indoor à Madrid, Werner Günthör a changé de statut : il est désormais LA star de l’athlétisme suisse. Derrière lui on voit quelques belles performances comme les 6″61 de Stefan Burkart (Diner TC) sur 60 m en salle, les 8’22″49 de Roland Hertner sur 3000 m steeple, les 16,08 m de Peter von Stockar (ST Bern) au triple saut ou les 75,96 m de Rudolf Steiner (ST Bern) avec le nouveau javelot. Du côté féminin, Vroni Werthmüller devient la femme la plus rapide de Suisse avec 11″39 sur 100 m. Cornelia Bürki court le 800 m en 2’00″99, Rita Heggli abaisse par deux fois le record national du 100 m haies en 13″13, puis en 13″11 et Ursula Stäheli lance son poids à 17,78 m. Les championnats d’Europe à Stuttgart sont marqués par un exploit monumental de Werner Günthör. En propulsant son poids à 22,22 m, le Thurgovien remporte le titre de champion d’Europe en battant les deux Allemands de l’Est Ulf Timmermann et Udo Beyer. Günthör est évidemment désigné sportif suisse de l’année.

Highlights 1987
La saison en salle 1987 est absolument incroyable. Werner Günthör bat le record du monde indoor du poids à Macolin avec 22,26 m ! Il remporte ensuite l’argent aux Européens à Liévin et aux Mondiaux à Indianapolis. Mais ce n’est pas tout car Sandra Gasser (ST Bern) est titrée sur 1500 m à Liévin, Roland Dalhäuser avec 2,32 m en hauteur et Rita Heggli sur 60 m haies terminent tous deux quatrièmes des Mondiaux et Ursula Stäheli lance son poids à 18,75 m. En été, on enregistre de beaux records suisses comme les 45″26 de Marcel Arnold sur 400 m, les 1’45″46 de Gert Kilbert (TV Unterstrass) sur 800 m, les 59,14 m de Christian Erb (LV Winterthur) au disque, les 1’58″90 de Sandra Gasser sur 800 m, les 13″07 de Rita Heggli sur 100 m haies et les 64,04 m de Denise Thiémard au javelot. Mais c’est bien Werner Günthör qui éblouit en lançant le poids à 22,43 m à Lüdenscheid, puis à 22,47 m à Helsinki. Aux championnats du monde à Rome, il devient champion du monde en lançant sous les sifflets des Tifosi à 22,23 m. En demi-fond, Pierre Délèze se fait hélas souffler la médaille de bronze dans les derniers mètres du 5000 m. Également quatrième sur 1500 m (3’59″90) et sur 3000 m (8’40″31), Cornelia Bürki est au zénith de sa forme à Rome. En fin de saison, pour la seconde fois d’affilée, Werner Günthör est désigné sportif suisse de l’année.

Highlights 1988
Aux championnats d’Europe en salle à Budapest, deux nouveaux podiums récompensent Markus Hacksteiner (TV Windisch), deuxième du 3000 m et Gert Kilbert (TV Unterstrass), troisième du 800 m. Rita Heggli améliore quant à elle le record suisse du 60 m haies en 8″07. En plein air, Christian Erb (LV Winterthur) pulvérise à quatre reprises son record suisse du disque pour le porter à 64,04 m, alors que Beat Gähwiler (LC Turicum) place à Götzis le record suisse du décathlon à 8’244 pts (avec le nouveau javelot). En août, Ursula Stäheli lance son poids à 18,02 m et une semaine plus tard, c’est Werner Günthör – de retour aux affaires après quelques blessures – qui réussit à Berne l’exploit le plus monumental de l’Histoire de l’athlétisme suisse en lançant le poids à un prodigieux 22,75 m ! Aux Jeux Olympiques de Séoul, le Thurgovien décroche la médaille de bronze avec 21,99 m. Regula Aebi (LV Langenthal) et Anita Protti (Lausanne-Sports) brillent aussi en Corée du Sud. La Bernoise bat pour la quatrième fois le record suisse du 200 m en 22″88, tandis que la Vaudoise en fait de même avec celui du 400 m haies en 54″56.

Highlights 1989
Regula Aebi sur 200 m et Anita Protti sur 400 m perpétuent la tradition en remportant une médaille lors des championnats d’Europe en salle à La Haye avec respectivement l’argent et le bronze. Markus Trinkler (Hochwacht Zug) est en bonne forme durant cet hiver avec les records suisses du 800 m en 1’47″26 et du 1000 m en 2’20″73. En été, Markus Ryffel passe la barre des 20 km dans l’heure avec 20029 m et Rudolph Steiner frôle celle des 80 mètres au javelot avec 79,94 m. Regula Aebi court une nouvelle fois le 200 m en 22″88, tandis que le duel passionnant entre Martha Grossenbacher (TV Unterstrass) et Anita Protti sur le tour de piste fait progresser le record suisse à 52″19, puis à 52″12 en faveur de la Vaudoise. Cette dernière est sélectionnée dans l’équipe d’Europe pour le 4 x 400 m de la Coupe du monde à Barcelone. Également de la partie en Catalogne, Werner Günthör est de retour après avoir dû subir une saison perturbée par une blessure au dos. Ses 22,18 m réussis à Berne montrent qu’il appartient toujours à l’élite mondiale du lancer du poids. En fin de saison, Sandra Gasser revient après une suspension de deux ans et améliore le record suisse du 1000 m dans l’excellent chrono de 2’31″51.

Highlights 1990
Les compétitions en salle permettent à Beat Gähwiler de placer le record suisse de l’heptathlon au bon total de 5’729 pts. Aux championnats d’Europe indoor à Glasgow, Sandra Gasser décroche le bronze sur 1500 m. Au mois de mars, Werner Günthör doit se faire opérer au dos et on ne le reverra pas de toute la saison. Les autres stars de l’athlétisme suisse sont donc sous les feux de la rampe, mais on note peu d’exploits. Anita Protti et Sandra Gasser sont les plus en vue durant l’été. Leur duel lors du 800 m des championnats suisses à Langenthal est de toute beauté et c’est la Lausannoise qui l’emporte en 1’59″98. Aux championnats d’Europe à Split, Anita Protti décroche la médaille d’argent du 400 m haies avec un nouveau record suisse en 54″36, alors que Sandra Gasser s’adjuge le bronze sur 1500 m. Le relais 4 x 400 m féminin, avec Regula Anliker-Aebi, Martha Grossenbacher, Regula Scalabrin (LC Frauenfeld) et Anita Protti termine sixième et Beat Gähwiler se classe sixième du décathlon avec 8’146 pts. Insatiable, Anita Protti termine la saison avec un nouveau record suisse sur 400 m en 51″32.

Lien vers ATHLE.ch VINTAGE et tous les championnats d’Europe en salle

Ajla del Ponte et Angelica Moser ont écrit de belles pages d’histoire d’athlétisme helvétique à Torun 2021 : elles n’ont pas fait que décrocher les premiers titres européens pour la Suisse sur 60 m et à la perche, mais ont encore réussi le premier doublé à une telle compétition depuis 40 ans. Deux titres individuels lors du même championnat ? Roland Dalhäuser et Rolf Bernhard ont fait pareil en 1981 à Grenoble.

Roland Dalhäuser a hissé le record suisse à 2,28 m à Macolin, avant de faire mieux encore aux championnats d’Europe à Grenoble. Du haut de ses 1,91 m, l’athlète du TV Birsfelden a notamment battu le futur champion d’Europe en plein air et champion olympique Dietmar Mögenburg pour devenir le troisième Helvète sacré champion d’Europe en salle après Meta Antenen et Markus Ryffel.

L’été de la même année, le Bâlois de 23 ans d’Ormalingen n’est pas en reste. Au Meeting international de hauteur d’Eberstadt, dans le Baden-Württemberg, il hisse son record national outdoor de 2,26 à 2,31 m. Et gagne au passage l’équivalent de son poids – 86 kg, tout de même – en vin de la région (Trollinger Spätlese).

Et ce n’est pas tout : le voltigeur suisse s’attaque à une barre placée à 2,37 m : un centimètre de plus que le record du monde détenu par le champion olympique est-allemand Gerd Wessig. Mais il échoue de peu face à celui avec lequel il avait, aux Jeux olympiques de 1980 à Moscou, secrètement échangé son maillot. Les deux hommes sont restés en contact après leur carrière.

La distinction de Sportif suisse de l’année 1981 a fait pousser des ailes à Roland Dalhäuser. Aux Championnats d’Europe en salle 1982 à Milan, le protégé de Hans Mohni s’est de nouveau attaqué aux étoiles. Avec un saut à 2,32 m, il y a réalisé son 16e record national, sans toutefois parvenir à défendre son titre de champion d’Europe.

Médaille d’or en 1981, médaille de bronze en 1982, médaille d’argent en 1984 : Dalhäuser a récolté un lot complet de médailles aux CE en salle. Il a en outre glané une belle 5e place tant aux Jeux olympiques de 1980 à Moscou qu’aux Championnats du monde indoor 1987 à Indianapolis. Avec un nouveau bond à 2,32 m (la même hauteur que le jeune Javier Sotomayor, 20 ans, qui deviendra la grande star de la discipline), l’actuel Directeur d’établissement médico-social s’est payé le luxe de renouer avec ses hauteurs des débuts des années huitante. Son record absolu de 2,32 m a jusqu’ici résisté à tous les assauts suisses. Idem pour ses 2,31 m en plein air réussis lors de la première de ses deux victoires à Eberstadt (1981/1982).

Maillot du bloc de l’Est
Retour à l’année en or de 1981. Retour aux Championnats d’Europe en salle à Grenoble. Un jour seulement après Roland Dalhäuser, Rolf Bernhard double la mise pour le camp helvétique en longueur. Le routinier de 32 ans de l’Arbeiter-Turnverein Frauenfeld dépasse pour la première fois de sa carrière la marque des 8 m en salle et décroche comme Dalhäuser un superbe titre de champion d’Europe. Ses 8,01 m représentent aujourd’hui encore le record suisse indoor.

Les premiers de ses 19 records nationaux (4 en salle, 15 en plein air), le Thurgovien les a décrochés en 1971 – il y a pile 50 ans – aux Championnats suisses à Bâle. En 1975, à l’occasion de l’inauguration du Stade de la Trinermatte à Zofingue, l’électronicien de profession est devenu le premier Helvète à dépasser la marque magique des 8 mètres. Un haut fait historique que le Sportif suisse de l’année 1975 a réussi une douzaine de fois tout au long de sa carrière sous la houlette de Ernst-Peter Huber.

Anecdote : comme l’ATV Frauenfeld n’avait pas de maillot officiel, le champion a accompli l’historique amélioration de la meilleure marque nationale de 7,99 m à 8,00 m avec le maillot du futur détenteur du record d’Europe Nenad Stekić ; maillot échangé avec le médaillé d’argent yougoslave une année plus tôt aux CE à Rome. Son exploit, le 5e des CE l’expliquait toutefois plutôt par sa nouvelle technique de saut et course d’élan de 19 foulées plus courtes.

Jusqu’en 1974, l’athlète pleinement amateur n’a pas pu exploiter tout son potentiel à l’entraînement. Etant donné que sa ville d’origine Frauenfeld ne possédait pas encore de piste en tartan et que la plupart des compétitions se déroulaient sur un tel revêtement, il a régulièrement dû prendre sur lui le chemin du Sihlhölzli de Zurich ou du Schachen à Aarau après sa journée de travail pour pouvoir s’entraîner dans de bonnes conditions ; volontiers avec son meilleur adversaire et collègue de discipline Linus Rebmann.

Saut record le jour de la Fête nationale
La ville autrichienne d’Ebensee était pour les sauteurs en longueur ce qu’était la ville allemande d’Eberstadt pour les sauteurs en hauteur. Rolf Bernhard y a fêté le 1er août 1981 son plus grand exploit : 8,14 m, « un saut dans le prochain millénaire ». Le champion d’Europe en salle, triple participant aux Jeux olympiques et décuple champion suisse a ensuite mis un terme à sa carrière internationale avec une belle médaille d’argent aux CE en salle en 1982. Pour jouir depuis d’une retraite sportive bien méritée.

Alors que le record national de saut vertical établi par Dahlhäuser en 1981 ne tient aujourd’hui plus qu’à un fil, celui horizontal en plein air de Bernhard a pour sa part été battu. Le 2 août 2003 – là aussi à Ebensee –, Julien Fivaz s’est en effet envolé à 8,27 m.

2021, l’année du jubilé, sera-t-elle l’année de nouveaux records ?

La Swiss Athletics History Maker Sandra Gasser (née en 1962) a remporté entre 1984 et 1993 un lot complet de médailles aux Championnats d’Europe en salle sur 1500 m. Sur la même distance, elle a glané deux médailles de bronze aux CE en plein air 1990 à Split et aux CM en salle 1993 à Toronto. Aujourd’hui encore, elle porte l’athlétisme dans son cœur. L’entraîneur de demi-fond et de fond du STB se retourne sur sa turbulente carrière et dévoile ce qu’elle transmet à ses athlètes.

Quels sont les moments de ta carrière auxquels tu penses le plus volontiers ?
C’est difficile à dire. Beaucoup de sportifs disent qu’il n’y a pas un moment particulier, mais plein de moments différents, tous tout à fait exceptionnels. Peut-être ma première médaille en championnats suisses, à l’âge de 12 ans, sur 600 m : j’y avais pleuré de joie. Comme plus tard aux championnats du monde. Ou alors aux CE en salle, où j’ai récolté le bronze en 1984 ; et trois ans plus tard même l’or, bien que je pensais d’abord que je n’allais plus jamais gagner de médaille. Ou alors les CM en salle 1993, où je suis tombée et où j’ai malgré tout fini troisième. Chaque moment est unique. Le relais 800×800 m que mon club a organisé pour mon retour à la compétition en 1989 reste lui aussi très présent. De tels moments ont fait de moi l’être humain que je suis aujourd’hui.

Et quels sont les moments qui sont aujourd’hui encore douloureux ?
Très clairement le dévoilement de mon cas de dopage. Quand on est venu me chercher, à Zurich, et que Hansjörg Wirz, alors directeur de Swiss Athletics, m’a annoncé que mon test des CM de Rome était positif. Ce moment n’était pas trop grave parce que je ne pouvais pas le croire. J’étais fermement persuadée qu’il s’agissait d’une erreur qui allait tôt ou tard être reconnue. Mais après, il y a eu le choc et toute l’expérience qui allait suivre. Une grande douleur. Oui, aujourd’hui encore, c’est pour moi comme un poignard dans le cœur, quand je lis, à mon égard, « l’ancienne dopée ». Le souvenir de cette époque s’est estompé, mais les événements de Rome m’ont accompagné tout au long de mon chemin de vie.*

Mais tu as écrit de nombreux beaux chapitres avant et après ta suspension. A qui dois-tu tes succès ou, pour le dire autrement : quel a été ton « Swiss Athletics History Maker-Maker » ?
Il y a là pour sûr plusieurs personnes. A commencer par mon voisin, qui m’a pour ainsi dire « découverte » et qui a rendu mes parents attentifs que j’avais du talent et qu’il fallait que je vive mon amour pour le mouvement dans un club. Ensuite il y a mes parents, qui m’ont toujours accompagnée et étaient pour sûr mes plus grands fans. Ensuite évidemment mes entraîneurs au STB. D’abord mon entraîneur jeunesse Hans Sommer, qui a été une personne importante pour moi. Ensuite, mon mari, Beat Aeschbacher, qui était d’abord mon collègue d’entraînement et qui a plus tard poursuivi le travail effectué avec Housi Sommer. Mon collègue de club Markus Ryffel m’a lui aussi aidée en m’engageant à temps partiel dans son magasin, chose qui m’a beaucoup aidée, comme le soutien de mes sponsors.

Quels sont les avantages d’être entraîné par son partenaire de vie ?
L’avantage principal est qu’on vit et expérimente tout ensemble, qu’on peut partager les choses avec quelqu’un, avec la personne la plus proche. Dans mon cas, mon entraîneur était prêt à adapter sa vie à la mienne afin que ça fonctionne pour moi. Beat était très impliqué, me connaissait très bien, mes forces, mes faiblesses, savait avant même l’entraînement si j’étais fatiguée ou non.

Y a-t-il aussi eu des points de friction ?
Parce qu’on est si proche, on est aussi très direct l’un envers l’autre. Avant tout l’entraîneur envers son athlète. Il n’y a pas de belle formule qui vaille pour que ça sonne mieux. Des fois, ça peut être très dur. On doit apprendre à vivre avec, comprendre que la critique ne me vise pas moi, en tant que femme, partenaire ou être humain, mais en tant qu’athlète – qui veut continuer à progresser. Faire la différence entre tout ça n’était pas toujours facile. Il y a aussi eu des amertumes et des frictions.

Quel athlète t’a inspiré quand tu étais jeune ?
D’abord évidemment mon groupe d’entraînement. Je voulais être la meilleure, ce qui a pris du temps, d’autant plus que je m’entraînais avec des athlètes plus âgées. Ensuite, je me suis orientée sur le meilleur niveau national, avec Cornelia Bürki tout devant. C’était là aussi pour moi un cadeau, parce que Cornelia était en même temps au meilleur niveau mondial. Ce qui a fait que je me suis moi aussi, sans vraiment m’en rendre compte, hissée au niveau international. Plus tard, j’ai couru face à des étrangères ; et là aussi, j’ai progressivement voulu être la meilleure.

Être la meilleure – c’est ça qui t’a poussé ?
Au début, il y avait très clairement le plaisir de courir. J’aimais ça, tout simplement. Ensuite, il y a évidemment le fait que je sois rapidement devenue meilleure. Il a vite été question de performance. J’ai tôt fait de remarquer que je progressais. Avant, j’étais plutôt insignifiante, je ne faisais rien particulièrement bien, n’avais pas vraiment confiance en moi ou en tout cas pas de raison d’avoir une grande confiance. Le sport m’a vite montré que j’étais quelqu’un, que les gens me considéraient. C’était là sûrement aussi un stimulant. Mais le plus beau, ce qui m’a poussé le plus, c’est la sensation d’arriver en sortie de virage, dans la dernière ligne droite, et de sentir pouvoir gagner la course… Peu de personnes peuvent comprendre ça, mais cette sensation est juste indescriptible – et en même temps tout à fait primitive, mais c’est tellement beau de passer la ligne d’arrivée en tête !

De telles émotions, on ne les vit que dans le sport d’élite. Qu’est-ce que ton parcours t’a appris ?
Les choses continuent toujours, quel que soit le point où tu en es. C’est là quelque chose que j’ai appris pour ma « vraie vie ». Des fois, quand le sort te frappe, tu ne vois pas comment t’en sortir, mais ça continue. Aujourd’hui, ça ne va pas, mais demain et après-demain, ça ira de nouveau mieux. Accroche-toi et aies confiance que ça va bien finir – si tu le veux. Cette attitude positive de base, je l’ai apprise dans et par le sport. Mais il faut aussi faire quelque chose pour qu’il en soit ainsi.

Dans quelle mesure as-tu été marquée par l’athlétisme ?
L’athlétisme est toujours très présent aujourd’hui. Je ne suis plus athlète, mais entraîneur. L’athlétisme a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui. Tous les gens que j’ai rencontrés, tous les buts que je me suis fixés, que j’ai atteint ou pas, tout mon chemin de vie a été très marqué par l’athlétisme. Raison pour laquelle je dis sans peine que sans athlétisme, je serais sans doute devenue quelqu’un de tout à fait différent.

Etait-ce là aussi une raison pour laquelle tu es devenue entraîneur après ta carrière ?
Non, ça, c’est dû au hasard – comme déjà mes débuts comme athlète. Je n’ai en fait jamais voulu devenir entraîneur. Si l’athlète est sur le devant de la scène, l’entraîneur est quelque part à l’arrière-fond. Je n’ai jamais souhaité ça. Mais il y a eu un vide, au STB, en 1996, et on m’a demandé si je voulais « de façon transitoire » remplir ce vide… Ce que j’ai fait. Après trois mois, j’ai remarqué que j’aimais ça. C’était une manière de rester dans le coup. En même temps, le fait que je sois devenue entraîneur m’a complètement changée : au début, il n’y avait que la performance qui comptait pour moi. J’étais aussi très dure en tant qu’entraîneur. Aujourd’hui, je vois mon travail beaucoup plus dans un ensemble. Je me considère comme une accompagnatrice. Je vois ce que les athlètes emportent sur leur chemin. Bien sûr que la performance reste prioritaire, mais le chemin est bien plus important que la médaille à la fin.

Qu’est-ce que tu donnes à tes athlètes pour leur parcours de vie ?
Le plaisir de faire du sport. Le fait de se concentrer sur des buts, d’apprendre à gérer des défaites, de penser de manière positive, de reconnaître et accepter ses faiblesses : la ténacité, les belles expériences, avant tout au sein du groupe. Mes athlètes sont bien sûr tous des athlètes individuels, mais ce qu’ils vivent dans le groupe les aide aussi pour plus tard, dans leur vie. Les nombreuses années d’entraînement commun, pour réaliser leurs buts, sont très importantes. Atteindre quelque chose ensemble, comme équipe, est quelque chose d’extrêmement précieux.

Rétrospectivement, que ferais-tu autrement en tant qu’athlète ?
Diverses choses, mais une des choses que j’ai apprises avant tout est qu’on n’a pas le droit de commencer à se crisper et trop en vouloir. On doit viser en toute conséquence un but, tout faire pour l’atteindre, mais le plaisir doit toujours rester aux avant-postes. Il ne faut pas que ça devienne un acharnement. Comme après ma suspension, où j’ai eu l’impression qu’il fallait absolument que je prouve aux gens que j’étais innocente en réussissant tout de suite de nouveau des résultats de très haut niveau. Tout à coup, il y a eu une véritable lutte en moi. Mais ça ne doit pas se transformer en lutte. Gagner un 1500 m doit rester un jeu. Si je gagne, je me réjouis. Si je perds, ça ne veut pas dire que c’est un terrible échec. Les choses continuent, j’ai une nouvelle course, une nouvelle chance. A l’époque, je n’avais pas cette optique.

*Le « cas Gasser » est jusqu’à aujourd’hui une « grande énigme dans le sport suisse » (NZZ). Les échantillons A et B de la médaillée de bronze des CM de Rome sur 1500 m n’étaient pas identiques – le profil des hormones stéroïdes étaient différents – et indiquaient la présence d’urine étrangère (d’origine animale). Le laboratoire romain a par la suite perdu son accréditation du CIO – et Sandra Gasser son record suisse (3’59″06 minutes) et podium, mais pas sa médaille de bronze. Contrairement au sauteur en longueur italien Giovanni Evangelisti, dont le dernier saut avait été mal mesuré par le jury italien du concours (8,38 m au lieu de 7,80 m au maximum), qui a initialement été classé troisième et non quatrième…

Sandra Gasser s’est jadis considérée comme « bouc émissaire » du président de l’IAAF et de la FIDAL Primo Nebiolo (ITA). Elle clame aujourd’hui encore son innocence. Matthias Kamber, ancien directeur d’Antidoping Suisse, se prononce comme suit : « Avec une telle faute de laboratoire, l’athlète aurait de nos jours sans doute gain de cause. » Seule athlète médaillée mondiale convaincue de dopage en 1987, Gasser a écopé d’une suspension de deux ans. Pour revenir à la compétition le 8 septembre 1989 et débuter une deuxième carrière. Elle s’est ensuite retirée du sport de performance en 1997 avant de se former comme entraîneur de club et de fédération.

Que ce soit sans ou avec une médaille internationale : Dans les années 1980, Cornelia Bürki (LC Rapperswil Jona) et Sandra Gasser (STB) ont été les premières Suissesses à passer sous les barrières mythiques de 4’00 et 2’00 minutes respectivement sur 1500 m et 800 m.

CM 1987 dans le Stade olympique à Rome. Alors que Délèze manque d’un rien de grimper sur le podium du 5000 m, son pendant féminin Cornelia Bürki reste à un centième de la médaille sur 3000 m (cela même si, sur le film d’arrivée, sa poitrine apparaît devant celle de son adversaire). Dans un premier temps, la déception est grande, mais la 5e des JO de 1984 (3000 m) n’a pas beaucoup de temps pour regretter sa médaille manquée.

Cinq jours après le 3000 m, l’athlète du LC Rapperswil-Jona remet ça et termine 4e du 1500 m. Avec un gros chrono à la clé : en 3’59″90, la grande battante de petite taille (1,60 m) descend pour la seule fois de sa carrière sous les 4 minutes. Attention : dans la même course, une autre Suissesse est encore plus rapide en la personne de Sandra Gasser. La médaillée de bronze des CE en salle 1984 était en train de vivre sa meilleure saison et venait de faire sa meilleure course avant d’être disqualifiée. Contrôle antidopage positif, rempli de mystères : les échantillons A et B sortis du laboratoire romain ne sont pas identiques.

Course au record sur les distances inférieures
Aux Championnats d’Europe en salle 1987 à Liévin, contrairement à son collègue de club du STB Werner Günthör – battu comme aux CM indoor par l’Allemand de l’Est Ulf Timmermann –, Gasser gagne face à toutes les « amateures d’Etat » sur 1500 m. La Suisse décroche ainsi son premier titre européen en salle depuis Meta Antenen en 1974 !

La course aux records de Gasser est alors lancée : bien que le 800 m ne soit pas sa discipline de prédilection, la Bernoise devient, à Fürth, en Allemagne, la première Suissesse à descendre sous les 2 minutes. Aux Championnats suisses à Berne, elle court toute seule en 1’59″49, avant d’aller plus vite encore à l’ISTAF de Berlin peut après, en 1’58″90. Un chrono que Selina Büchel, elle aussi championne d’Europe en salle, ne va battre qu’en 2015.

Victoires suisses à Zurich…
Sur sa distance de prédilection, le 1500 m, Sandra Gasser triomphe aussi lors de la plus grande réunion internationale en Suisse – au Weltklasse Zürich 1987, soutenu par UBS en tant que partenaire principal depuis 1981.

Les victoires helvétiques sont rares dans le Letzigrund. La dernière en date qui avait enthousiasmé les spectateurs suisses en 1977, également sur 1500 m, avait été décrochée par Cornelia Bürki. Le talent tardif né en 1953 en Afrique du Sud a participé comme Délèze à 15 reprises au meeting zurichois et s’est laissé porter en 1985 par la foule au record suisse du mile.

…et à Lausanne
Cornelia Bürki n’est pas en reste à Athletissima Lausanne, qui se déroule pour la première fois en 1977 sur le Stade Pierre-de-Coubertin. Lors de la deuxième édition en 1978, l’athlète suisse de l’année gagne dans le temps record de 4’07″71. En 1985, loirs de la dernière à « Vidy », elle fait de même en s’approchant de la marque magique des 4 minutes (4’03″78). Dès 1986, le Meeting international de Lausanne a lieu sur le Stade olympique de la Pontaise.

Cornelia Bürki laisse aussi des traces hors stade : au niveau international avec deux 5e places aux CM de cross ; au niveau national avec une victoire à Morat-Fribourg en 1981. La maman de deux enfants gagne cinq fois le Basler Stadtlauf, six fois le Luzerner Stadtlauf, deux fois le Zürcher Silvesterlauf et le Frauenlauf à Berne.

La porte-drapeau helvétique des Jeux olympiques 1988 à Séoul se retire de la compétition en 1989, après 47 titres de championne suisse et 26 records nationaux, pour s’occuper de sa fille sévèrement handicapée.

Médaille de bronze mondiale
La même année, Sandra Gasser revient sur la piste – et fait à nouveau parler la poudre. Lors de sa première course après deux ans de suspension, la Bernoise court d’emblée sous les 2 minutes sur 800 m (1’59″35). Quatre jours plus tard, elle établit à Jerez en Espagne l’actuel record suisse du 1000 m à 2’31″51, à 74 centièmes du record du monde de jadis.

Sur 1500 m, la championne d’Europe en salle de 1987 et médaillée de bronze aux CE en salle de 1984 récolte encore trois autres médailles internationales : l’argent et le bronze aux CE indoor et outdoor 1990 ainsi que le bronze aux CM en salle à Toronto, qu’elle décroche in extremis, en se jetant sur la ligne avant de finir sur le sol. Notons que sa médaille de bronze des CM de Rome 1987, la Swiss Athletics History Maker et actuelle entraîneur au STB a pu la garder elle aussi…

Dans les années 1980, c’est le médaillé olympique Markus Ryffel (5000 m) qui donne le ton sur les longues distances en Suisse. Côté demi-fond, ses adversaires Pierre Délèze (CA Sion/LC Zürich) et Peter Wirz (STB/LCZ) se hissent eux aussi au meilleur niveau mondial.

Jeune médaillé de bronze aux CE juniors 1977 et d’argent aux Universiades 1979 sur 1500 m, Pierre Délèze (CA Sion) ne tremble pas face aux grands noms aux Championnats d’Europe en salle 1980 à Sindelfingen. En 3’38″9, le Valaisan de 21 ans pulvérise le record suisse établi la veille et termine troisième derrière le champion d’Europe allemand Thomas Wessinghage : la seule médaille internationale élite pour Délèze.

En été 1980, le protégé de Jean-François Pahud court plus vite encore au Weltklasse Zürich. En 3’33″8, l’étudiant en histoire abaisse de près de 3 secondes son record pour finir 4e d’un peloton de haut rang international. En 1983, il se classe 6e des CM et deuxième à Zurich, avec un premier chrono sous les 3’33. Le grand moment de Délèze dans le légendaire Stade du Letzigrund a toutefois lieu deux ans plus tard.

Victoire face au champion olympique
En tout, Délèze a participé à 15 Weltklasse Zürich, avec trois records suisses, deux deuxièmes places et une victoire à la clé. En 1985, dans une course déchaînée, il termine tout devant, en 3’31″75 : chrono exceptionnel, qui est aujourd’hui encore synonyme de record suisse. Tout ça devant la grande star du demi-fond mondial de l’époque Sebastian Coe, champion olympique 1980 et 1984 sur 1500 m, vice-champion olympique 1980 et 1984 sur 800 m et auteur de neuf records du monde entre 1979 et 1984 et cinq victoires dans le Letzigrund. « Finir deuxième en 3’32″13 n’est pas une honte », avait soufflé l’actuel président de World Athletics après la course. Pour Pierre Délèze, c’était le grand moment de sa carrière.

En grands championnats internationaux, le Valaisan qui a scalpé Coe à Zurich était moins chanceux : aux JO de Moscou 1980, il est éliminé dès les séries du 1500 m. Quatre années plus tard, à Los Angeles, il est touché sur la fin par le détenteur du record du monde britannique Steve Ovett et se retrouve cloué au tapis alors que la qualification semblait déjà assurée. Déveine qui a lui a valu le titre de « malchanceux de l’année » de la part des auditeurs de DRS.

Peter et non Pierre en finale olympique
Délèze éliminé, Peter Wirz saute dans la brèche. Après avoir, au printemps 1984, décroché le titre européen en salle sur 1500 m, le Brienzois du STB bat son record en demi-finale (3’35″83) et termine 6e de la finale ; cela en dépit d’un os cassé dans le pied.

Le protégé de Hans Sommer, Heinz Schild et plus tard Peter Coe est depuis 1981 – première opération du tendon d’Achille à 21 ans – toujours de nouveau freiné par des blessures. Pourquoi cela ? Sa « tête dure » à l’entraînement et les courtes périodes de récupération en tant que planificateur d’opérations en sont les causes principales. Autre raison : son style de course attaque avec l’avant du pied qui ont fait choisir au triple champion suisse du 800 m et du 1500 m des pointes de sprint même sur le demi-fond long.

Après une rupture partielle du tendon d’Achille aux Championnats suisses 1990 à Langenthal, Wirz se retire de la compétition à 30 ans. Pour faire carrière en tant que designer : le demi-fondeur est notamment à l’origine des fameuses boîtes aux lettres jaunes de la Poste suisse.

Médaille mondiale en chocolat
Pierre Délèze en a vu d’autres. Engagé sur 5000 m aux CM de Rome 1987, le jeune « Pierrot » est jusqu’aux derniers mètres en voie de décrocher une médaille derrière le champion olympique Saïd Aouita, avant de terminer en chocolat – comme déjà aux CM juniors de cross 1977. Entre 1977 et 1987, l’actuel prof d’école a établi huit records suisses en plein air du 1000 m au 2000 m ; le dernier sur 2000 m à l’occasion d’Athletissima Lausanne 1987 (4’54″46).

Avec 11 médailles internationales, 19 titres de champion suisse et 20 records, dont un record du monde à Macolin, Werner Günthör (STB/LCZ) est le « Swiss Athletics History Maker » le plus titré. Notre collaborateur d’ATHLE.ch Vintage, Pierre André Bettex, lui a dédié un livre.

Au début des années ’80, un jeune lanceur du TV Uttwil nommé Werner Günthör décide de quitter le Bodensee pour s’entraîner à Macolin, où il est pris en charge par Jean-Pierre Egger. C’est le début d’une fantastique histoire qui va conduire le Thurgovien au firmament du lancer du poids mondial. Face à la concurrence féroce des lanceurs d’Allemagne de l’Est, des États-Unis, d’Union Soviétique ou d’Italie, le Suisse sera pendant dix ans – de 1983 à 1993 – en permanence au cœur d’un âpre combat de titans.

Champion d’Europe indoor et outdoor en 1986
Ses débuts internationaux se déroulent en 1983 lors des championnats du monde à Helsinki où il termine 15ème. Vice-champion d’Europe indoor l’année suivante à Göteborg, le jeune Thurgovien se classe ensuite 5ème des Jeux Olympiques à Los Angeles. Ses performances se situent régulièrement au-delà de la ligne des 21 m en 1985, ce qui lui permet d’être au contact avec les meilleurs.

Mieux, en 1986 il bat tout le gratin aux Européens indoor à Madrid, puis l’été venu il devient champion d’Europe à Stuttgart avec 22,22 m; les Allemands de l’Est Ulf Timmermann et Udo Beyer n’en reviennent toujours pas !

Recordman et champion du monde en 1987
La saison 1987 en salle est incroyable avec un record du monde à Macolin à 22,26 m, puis deux médailles d’argent aux Européens à Liévin et aux Mondiaux à Indianapolis. Le début de l’été est également fantastique avec des records suisses à 22,43 m à Lüdenscheid et à 22,47 m à Helsinki.

Aux championnats du monde de Rome, le recordman du monde Italien Alessandro Andrei est favori; malgré les sifflets des Tifosi, Günthör devient champion du monde !

Médailliste olympique en 1988 et une saison perdue
La machine, parfaitement huilée jusqu’alors, se grippe avec des douleurs récurrentes au dos. Il parvient pourtant à revenir en super forme le 23 août 1988 à Berne où il lance coup sur coup 22,70 m et 22,75 m, soit la 3ème performance mondiale de tous les temps.

Aux Jeux Olympiques à Séoul, il décroche une belle médaille de bronze derrière Ulf Timmermann et Randy Barnes. La saison 1989 le voit encore lancer un excellent 22,18 m à Berne et remporter la 2ème place de la Coupe du monde à Barcelone.

En mars 1990, c’est la tuile : il doit se faire opérer du dos et sa saison est compromise. Dans le même temps, il est pris dans une tourmente médiatique orchestrée par le journal Der Spiegel.

Champion du monde indoor et outdoor en 1991
Il répond de la meilleure des façons lors de son retour en 1991 avec des victoires aux Mondiaux indoor à Séville et en plein air à Tokyo. Alors que tout indique qu’un titre olympique lui soit promis, Werner Günthör doit subir les nouvelles foudres du Spiegel. Déstabilisé, le colosse Thurgovien se rate à Barcelone en n’obtenant que la quatrième place.

Retraite autant que triple champion du monde en 1993
Il réalise une ultime saison en 1993, ce qui lui permet de décrocher à Stuttgart son 3ème titre mondial. Werner Günthör, affectueusement surnommé « Kugel Werni » en Suisse Alémanique, restera à jamais l’un des sportifs suisses les plus connus et les plus titrés.

Si les années ’80 et ’90 ont permis de vivre de nombreux moments absolument exceptionnels sur le plan international, l’athlétisme suisse doit marquer le pas au début des années 2000, ceci malgré les prestations Master Class d’André Bucher. Parallèlement aux brillants résultats de Viktor Röthlin et Cie, les dirigeants de la Fédération Suisse d’Athlétisme ont réagi en mettant sur pied des projets jeunesse qui sont censés rehausser à moyen terme son niveau général…

Highlights 2001
Lors des compétitions en salle, André Bucher (LR Beromünster) pulvérise le record suisse du 800 m de deux secondes avec 1’45″36 à Dortmund et 1’45″32 quatre jours plus tard à Stockholm. Le Lucernois remporte ensuite la médaille de bronze du 800 m des Mondiaux indoor à Lisbonne en 1’46″46. Toujours en salle, Peter Philipp (BTV Chur) améliore le record national du 1500 m de Pierre Délèze en 3’38″86, un chrono référence qui tient toujours. En plein air, Christian Belz (STB) surpasse à Hengelo le record suisse du 3000 m steeple de 25 centièmes avec 8’22″24, soit le record actuel. André Bucher débute fort sur 1000 m en 2’15″63, puis il réalise un mois de juillet impressionnant sur 800 m avec trois chronos sous les 1’44 », dont un record suisse à Monaco en 1’42″90. Trois semaines plus tard aux Mondiaux à Edmonton, il devient le patron de la discipline en s’offrant le titre de champion du monde en 1’43″70 ! Il confirme ensuite son statut de N°1 en triomphant à Zurich en 1’42″55 (record suisse actuel), puis en courant en 1’42″75 à Bruxelles. Ses prestations de folie font évidemment de lui le sportif suisse de l’année. Dans les lancers, Samuele Dazio (VIRTUS Locarno) bat à trois reprises le record national du marteau avec finalement 74,02 m à Locarno. Mireille Donders (STB) abaisse son record suisse du 100 m en 11″34, tandis que Sabrina Altermatt (LV Langenthal) remporte à Murcie le 100 m haies du F.O.J.E. en 13″40. Lors du marathon de Berlin, Viktor Röthlin (STV Alpnach) bat de 16 secondes de record suisse en 2:10’54.

Highlights 2002
Sur sa belle lancée, André Bucher illumine les compétitions en salle, notamment avec 1’45″08 sur 800 m à Liévin. Malgré un autre record suisse en 1’44″93 signé durant les championnats d’Europe indoor à Vienne, le Lucernois doit s’avouer vaincu dans la dernière ligne droite par le Polonais Pawel Czapiewski. Trois records suisses indoor de bonne valeur sont encore à mentionner avec ceux d’Ivan Bitzi (LV Horw) sur 50 m haies en 6″58 et du 60 m haies en 7″62, ainsi que l’impressionnant chrono de Martina Feusi (LC Zürich) sur 50 m en 6″26. Moins éclatante qu’en 2001, la saison estivale d’André Bucher est tout de même remarquable avec un meilleur chrono sur 800 m en 1’43″93 à Bruxelles. Il est ensuite le seul Suisse à briller lors des championnats d’Europe à Munich. Mais comme en salle à Vienne, il se fait déborder dans la dernière ligne droite, cette fois-ci par le Danois Wilson Kipketer; cette médaille d’argent est tout de même un magnifique achèvement pour André. Dans les autres disciplines, les lanceurs de marteau font parler d’eux : Patric Suter (Hochwacht Zug) reprend son record suisse avec 74,56 m, tandis que Céline Neuenschwander (CA Vétroz) place la meilleure marque féminine à 56,97 m. Hors stade, Chantal Dallenbach (individuelle) bat les records suisses des 10 km en 32″51 et des 20 km en 1:07″37, alors que Alexis Gex-Fabry (CABV Martigny) devient champion d’Europe de courses de montagne à Camara.

Highlights 2003
Malgré les prestations de grande classe d’André Bucher lors des deux dernières saisons, ainsi que quelques coups d’éclats de-ci de-là, il faut bien avouer que l’athlétisme suisse vit depuis l’an dernier une période assez difficile. Depuis le creux de la vague, il faut toujours saluer les excellents chronos du meilleur coureur de 800 m de notre Histoire, qui réussit 1’44″23 à Bruxelles et 1’44″25 à Paris. Pourtant lors des championnats du monde au stade de France, le Lucernois est éliminé en demi-finales. Finalement c’est au saut en longueur qu’une performance inattendue vient égayer l’athlétisme national avec les fantastiques 8,27 m de Julien Fivaz (SEP Olympic La Chaux-de-Fonds) réussis à Ebensee. Les 80,51 m de Patric Suter (Hochwacht Zug) au marteau sont également d’un niveau très intéressant, alors que Céline Neuenschwander s’approche gentiment de la ligne des 60 mètres avec 59,06 m. Enfin dans les compétitions internationales jeunesse, deux médailles d’argent récompensent Andreas Kundert (LC Brühl) au 110 m haies des championnats d’Europe U20 à Tampere et Benjamin Sunier (Stade Genève) au 100 m des F.O.J.E. à Paris.

Highlights 2004
Toujours au creux de la vague, l’athlétisme suisse n’enregistre que des records nationaux dans de nouvelles disciplines, comme les 3’09″04 du 4×400 m indoor de l’équipe nationale – Alain Rohr (STB), Cédric El-Idrissi (STB), Martin Leiser (BTV Aarau) et Andreas Oggenfuss (LC Brühl) – lors d’une belle quatrième place aux Mondiaux indoor à Budapest, ou chez les femmes avec les 4,30 m de Nadine Rohr (STB) au saut à la perche, les 13,40 m de Barbara Leuthard (TV Ibach) au triple saut et les 49,46 m de Catherine Manigley (BTV Aarau) avec le nouveau javelot. Ce maigre bilan se reflète de manière inéluctable aux Jeux Olympiques d’Athènes où nos neuf athlètes ne franchissent aucun tour ou qualification. Même Viktor Röthlin (STV Alpnach), pourtant excellent au mois d’avril lors du marathon de Zurich qu’il avait bouclé dans le temps record de 2:09’56, a été contraint à abandonner en Grèce. Pour se consoler, on découvre au triple saut un athlète cubain qui aiguise notre curiosité : il s’agit d’Alexander Martínez (LC Zürich), auteur d’un superbe à 17,09 m à Zurich; il se dit qu’il pourrait rapidement être naturalisé suisse… Finalement deux podiums internationaux sont fêtés avec les honneurs qu’ils méritent : la médaille d’argent de Sabrina Altermatt (LV Langenthal) au 100 m haies des championnats du monde U20 à Grosseto et surtout le titre mondial de course en montagne d’Angéline Joly (GS Franches-Montagnes) lors de Sierre-Zinal.

Highlights 2005
Cette saison 2005 est le reflet de la précédente : quelques rares records suisses sont battus et pour vivre de jolis coup d’éclats, il faut aller du côté des courses de montagne ou des compétitions dédiées aux jeunes. Corinne Müller (LC Zürich) réalise une brillante saison en salle, dont le point d’orgue est son record suisse à Macolin avec 1,92 m. En plein air, Christian Belz bat à deux reprises le record suisse du 10 000 m de Markus Ryffel : 27’54″11 en mai à Stanford, puis 27’53″16 en août à Helsinki. Au javelot, Catherine Manigley envoie maintenant son engin à 52,68 m, tandis qu’aux championnats suisses à Berne, on est tout content de voir Pierre Lavanchy (Lausanne-Sports) courir le tour de piste en 45″49. Du côté du triple saut, Alexander Martínez, toujours Cubain, saute un monstrueux 17,51 m lors d’un petit meeting à Berne ! En altitude lors des courses de montagne, deux médailles de bronze récompensent Daniel Bolt (LC Meilen) au cours de son périple de quatre heures aux championnats du monde à Cauterets, ainsi qu’Angéline Joly aux championnats d’Europe à Heiligenblut. Enfin à Lignano, le F.O.J.E. consacre Clélia Reuse (CABV Martigny), brillante vainqueur du 100 m haies et médaille d’argent du saut en longueur.

Highlights 2006
Encore un peu fébrile, l’athlétisme suisse peut tout de même briller grâce à quelques individualités qui parviennent à améliorer leur niveau de manière formidable, à l’instar de Stefan Müller (LV Winterthur). Aux championnats d’Europe à Göteborg, le lanceur de javelot réussit un nouveau record suisse en qualifications avec 80,43 m. Il fait encore mieux en finale avec 80,87 m pour un septième rang, puis il scelle son record lors de la finale CSI à Berne avec 82,07 m. La deuxième bonne surprise de l’année, c’est la naturalisation d’Alexander Martínez. Le néo-Suisse pulvérise d’entrée le record national indoor avec 16,70 m, puis celui en plein air avec 16,99 m à Lausanne. À Göteborg, il parvient à sauter à 17,13 m en qualifications, mais il flanche en finale et se classe neuvième. La troisième satisfaction est à mettre au compte de Christian Belz, qui s’accroche admirablement lors de la finale européenne du 10 000 m; hélas il se retrouve bouté au pied du podium. Enfin place à Viktor Röthlin, alias le maître du marathon helvétique. Dans la foulée de l’Italien Stefano Baldini, l’Obwaldien réalise une magnifique course qui lui permet de remporter la médaille d’argent en 2:11’50.

Highlights 2007
Alexander Martínez et Viktor Röthlin, les deux stars de l’athlétisme suisse, assurent toujours à merveille leur statut. Le premier, également danseur de salsa hors pair, égale à La Chaux-de-Fonds son record suisse du triple saut avec 17,13 m. En confiance, il se qualifie pour la finale des championnats du monde à Osaka et termine huitième avec 16,85 m. Quant à Viktor Röthlin, il enchante le public lors de sa victoire au marathon de Zurich avec un nouveau record suisse en 2:08’20. Sa préparation physique et son mental à toute épreuve font ensuite merveille à Osaka. Dans la fournaise japonaise, le Suisse est l’auteur d’une course héroïque et son abnégation est récompensée d’une incroyable médaille de bronze mondiale ! Au saut à la perche, Anna Katharina Schmid (LV Thun) remporte le titre national en égalant le record suisse avec 4,30 m, puis elle empoche le bronze aux championnats d’Europe U20 à Hengelo. En bonne forme également, Nicole Büchler (STB) décroche elle aussi la médaille de bronze à l’Universiade d’été à Bangkok avec une nouvelle meilleure marque helvétique à 4,35 m. Enfin au F.O.J.E. à Belgrade, Valentine Arrieta (CEP Cortaillod) s’empare de l’argent sur 200 m, puis elle conquiert avec Andrea Gilgen (STB), Grace Muamba (SEP Olympic La Chaux-de-Fonds) et Lea Sprunger (COVA Nyon) le titre au relais 4×100 m.

Highlights 2008
La saison 2008 doit amener Viktor Röthlin en direction de deux pics de forme sur la distance des 42,195 km : le 17 février à l’occasion du marathon de Tokyo et le 24 août à l’occasion des Jeux Olympiques de Pékin. Dans la première course, seul le chrono compte et l’objectif est doublement atteint avec deux records suisses, celui des 30 km en 1:30’48 et surtout celui du marathon dans le chrono tout à fait incroyable de 2:07’23 ! Lors du marathon olympique, Röthlin est à nouveau très inspiré en terminant sixième et meilleur européen en 2:10’35, tout en manquant le podium de 35 secondes. Julien Fivaz – bien que très régulier au-delà des 8 mètres (8,10 m à Pierre-Bénite) – ne concrétise pas à Pékin, pas plus qu’Andreas Kundert, brillant nouveau recordman suisse du 110 m haies en 13″41 à Lucerne, mais hélas malade et forfait aux JO. En pleine progression, Nicole Büchler franchit à Lucerne 4,40 m à la perche et prend également un grand bol d’expérience en Chine. Enfin le record suisse de relais 4×100 m hommes, qui datait de 1978, a été battu à deux reprises en 39″02 à Genève et 38″99 à Madrid par l’équipe composée d’Andreas Baumann (LC Zürich), Marc Schneeberger (TV Länggasse), Marco Cribari (LC Zürich) et Amaru Schenkel (LC Zürich).

Highlights 2009
Véritable révélation de la saison, Nicole Büchler bat à sept reprises les records suisses en salle et en plein air du saut à la perche, pour atteindre dans les deux cas 4,50 m à Jonesboro en indoor et à Berlin lors des championnats du monde. Elle décroche également l’argent à l’Universiade d’été de Belgrade. À Berlin, dans le cadre de son heptathlon, Linda Züblin (LAR Bischofszell) bat le record suisse du lancer du javelot avec 53,01 m. Pour retrouver des victoires au niveau international, il faut à nouveau sortir du stade et prendre de l’altitude du côté des courses de montagne. Martina Strähl (LV Langenthal) devient championne d’Europe à Telfes, tandis que Marc Lauenstein (CEP Cortaillod) remporte le parcours long des championnats du monde à Söll. Chez les jeunes, Lea Sprunger décroche le bronze à l’heptathlon des championnats d’Europe U20 à Novi Sad. Enfin lors du F.O.J.E. à Tampere, Mujinga Kambundji (STB) obtient l’argent sur 100 m et conduit ses camarades Silja Mühlebach (LC Luzern), Nora Frey (LG Küsnacht-Erlenbach) et Cornelia Halbheer (LV Winterthur) à la victoire au relais 4×100 m. Andrina Schläpfer (Biberist aktiv!) et Nathalie Meier (STB) s’adjugent quant à elles une médaille de bronze, respectivement au 800 m et au javelot.

Highlights 2010
Alors que l’athlétisme suisse attend toujours une progression notable au niveau de sa densité, des surprises peuvent toujours surgir, souvent lorsqu’on ne s’y attend pas. C’est le cas le 27 juillet 2010 à Lugano où le concours du saut en longueur des femmes est le théâtre d’un événement exceptionnel : le record suisse, les fameux 6,73 m de Meta Antenen (vice-championne d’Europe 1971) sont tombés après un règne de 39 ans ! L’auteur de ce crime de lèse-majesté n’est autre qu’Irene Pusterla (VIGOR Ligornetto), qui s’est envolée à son cinquième essai à 6,76 m. Lors des championnats d’Europe à Barcelone, le relais 4×100 m des hommes avec Pascal Mancini (Stade Genève), Aaron Beyene (Stade Genève), Amaru Schenkel et Marc Schneeberger (TV Länggasse) est plus rapide que jamais, mais le nouveau record suisse établi lors de la finale en 38″69 ne leur donne que le quatrième rang. En Catalogne, c’est surtout le sacre européen de Viktor Röthlin au marathon qui déclenche la joie dans tout le pays. L’Obwaldien a mille fois mérité ce titre et tous les honneurs qui ont suivi. Comme toujours, les courses de montagne ont apporté un petit lot de médailles ; pour les Mondiaux, on reprend les mêmes qu’en 2009 : Marc Lauenstein, deuxième du parcours long à Manitou Springs et Martina Strähl, troisième de la course disputée à Kamnik. Quant à la toute première édition des Jeux Olympiques de la jeunesse à Singapour, deux Suissesses rentrent au pays avec une médaille : Andrina Schläpfer avec l’argent sur 1000 m et Noemi Zbären (SK Langnau) avec le bronze au 100 m haies.

Highlights 2001
Unter dem Hallendach verbessert André Bucher (LR Beromünster) mit 1:45,36 in Dortmund und 1:45,32 vier Tage später in Stockholm den Schweizer 800-m-Rekord um zwei Sekunden. An den Indoor-Weltmeisterschaften in Lissabon gewinnt der Luzerner die Bronzemedaille über 800 m in 1:46:46 Minuten. Ebenfalls in der Halle fixiert Peter Philipp (BTV Chur) den 1500-m-Landesrekord von Pierre Délèze auf 3:38,86 Minuten, eine Zeit, die immer noch gilt. Im Freien senkt Christian Belz (STB) den Schweizer Rekord über 3000 m Steeple in Hengelo um 25 Hundertstel auf 8:22:24 Minuten, den aktuellen Rekord. André Bucher startet über 1000 m stark in die Freiluftsaison mit einer Bestleistung von 2:15,63 Minuten, gefolgt von drei Zwei-Runden-Zeiten unter 1:44 Minuten im Juli, darunter ein Schweizer Rekord in Monaco (1:42,90). Drei Wochen später, an den Weltmeisterschaften in Edmonton, schafft er sein (Welt-)Meisterstück, indem er Gold in 1:43,70 gewinnt! Mit seinen Siegen in Zürich mit 1:42,55 (aktueller Schweizer Rekord) und Brüssel Brüssel mit 1:42:75 bestätigt er seinen Status als Weltnummer eins. Die Wahl zum Schweizer Sportler des Jahres ist hochverdient. Im Hammerwurf bricht Samuele Dazio (VIRTUS Locarno) dreimal den nationalen Rekord, zuletzt in Locarno mit 74,02 m. Mireille Donders (STB) verbessert ihren Schweizer Rekord über 100 m auf 11,34 Sekunden, während Sabrina Altermatt (LV Langenthal) die 100 m Hürden am EYOF in Murcia in 13,40 gewinnt. Beim Berlin Marathon unterbietet Viktor Röthlin (STV Alpnach) den Schweizer Rekord in 2:10:54 Stunden um 16 Sekunden.

Highlights 2002
André Bucher glänzt wieder in der Halle, insbesondere mit 1:45,08 über 800 m in Liévin. Trotz eines weiteren Schweizer Rekords von 1:44,93 Minuten, den er an den Hallen-Europameisterschaften in Wien aufstellt, muss sich der Freiluft-Weltmeister auf der Zielgeraden dem Polen Pawel Czapiewski geschlagen geben. Drei gute Schweizer Hallenrekorde sind zu erwähnen: Ivan Bitzi (LV Horw) über 50 m Hürden mit einer Zeit von 6,58 Sekunden und über 60 m Hürden mit einer Zeit von 7,62 sowie die Bestleistung von Martina Feusi (LC Zürich) über 50 m (6,26). André Buchers Sommersaison ist zwar nicht so brillant wie 2001, aber mit einer Bestzeit von 1:43,93 Minuten in Brüssel dennoch bemerkenswert. An den Europameisterschaften in München ist er der einzige Schweizer Medaillengewinner. Doch wie schon an der Hallen-EM wird er auf der Zielgeraden vom Dänen Wilson Kipketer überholt; es gibt Silber wie in Budapest 1998. In den anderen Disziplinen machen die Hammerwerfer von sich reden: Patric Suter (Hochwacht Zug) holt sich mit 74,56 m den Schweizer Rekord zurück, während Céline Neuenschwander (CA Vétroz) bei den Frauen mit 56,97 m die Bestmarke setzt. Ausserhalb des Stadions bricht Chantal Dallenbach die Schweizer Rekorde über 10 km in 32:51 und über 20 km in 1:07:37, während Alexis Gex-Fabry (CABV Martigny) in Camara erster offizieller Schweizer Europameister im Berglauf wird.

Highlights 2003
Trotz der grossartigen Leistungen von André Bucher in den letzten beiden Saisons und einigen Glanzlichtern erlebt die Schweizer Leichtathletik eine schwierige Phase. Wieder ist es der erfolgreichste 800-m-Läufer unserer Geschichte, der in Brüssel (1:44,23) und Paris (1:44,25) exzellente Zeiten abliefert. An den Weltmeisterschaften im Stade de France bleibt der Titelverteidiger allerdings im Halbfinal auf der Strecke. Im Weitsprung erhellt eine unerwartete Leistung die nationale Leichtathletik – dank den fantastischen 8,27 m von Julien Fivaz (SEP Olympic La Chaux-de-Fonds), die er in Ebensee erzielt. Auch die 80,51 m von Patric Suter (Hochwacht Zug) im Hammerwurf von hohem Niveau, während sich Céline Neuenschwander mit 59,06 m der 60-m-Marke nähert. Im Nachwuchs schliesslich gibt es zwei Silbermedaillen für Andreas Kundert (LC Brühl) über 110 m Hürden bei den U20-Europameisterschaften in Tampere und Benjamin Sunier (Stade Genève) über 100 m am EYOF in Paris.

Highlights 2004
Die Schweizer Leichtathletik, die sich immer noch im Tief befindet, verzeichnet nur in neuen Disziplinen Rekorde. Zu nennen sind die 3:09,04 Minuten der 4×400-m-Nationalstaffel mit Alain Rohr (STB), Cédric El-Idrissi (STB), Martin Leiser (BTV Aarau) und Andreas Oggenfuss (LC Brühl), die einen starken vierten Platz an der Hallen-WM in Budapest erreichen oder Nadine Rohrs (STB) 4,30 m im Stabhochsprung, Barbara Leuthards (TV Ibach) 13,40 m im Dreisprung und Catherine Manigleys (BTV Aarau) 49,46 m mit dem neuen Speer. Das nationale Niveau widerspiegelt sich unweigerlich bei den Olympischen Spielen in Athen, wo alle neun Schweizer Leichtathleten im Vorlauf oder in der Qualifikation hängen bleiben. Auch Viktor Röthlin, der im April beim Zürich Marathon mit der Rekordzeit von 2:09:56 erstmals unter der 2:10-Stundenmarke geblieben ist, muss in Griechenland aufgeben. Hoffnung macht dagegen ein kubanischer Athlet: Alexander Martínez (LC Zürich), der bei Weltklasse Zürich hervorragende 17,09 m springt und bald eingebürgert werden soll. Zum Schluss gibt es wieder zwei internationale Podestplätze: Sabrina Altermatts (LV Langenthal) gewinnt die Silbermedaille über 100 m Hürden an den U20-Weltmeisterschaften in Grosseto und Angéline Joly (GS Franches-Montagnes) wird Berglauf-Langdistanz-Weltmeisterin beim Heimrennen Sierre-Zinal.

Highlights 2005
Die Saison 2005 ist ein Spiegelbild der vorangegangenen: einige seltene Schweizer Rekorde werden gebrochen, die internationalen Medaillen muss man aber im Nachwuchs und im Berglauf suchen. Die Hochspringerin Corinne Müller (LC Zürich) zeigt eine hervorragende Hallensaison, die im Schweizer Rekord von 1,92 m in Magglingen gipfelt. Im Freien unterbietet Christian Belz den Schweizer Rekord von Markus Ryffel über 10 000 m gleich zwei Mal: 27:54,11 im Mai in Stanford und 27:53:16 im August in Helsinki. Die Speerwerferin Catherine Manigley befördert ihr Gerät nun auf 52,68 m. Viel Freude bereitet auch Pierre Lavanchy (Lausanne-Sports), der die Bahn an den Schweizer Meisterschaften in Bern in 45,49 Sekunden umrundet. Im Dreisprung schafft Alexander Martínez, immer noch Kubaner, bei einem kleinen Meeting in Bern hochkarätige 17,51 m! Im Berglauf resultieren zwei Bronzemedaillen durch Daniel Bolt (LC Meilen) an der Langdistanz-WM in Cauterets und durch Angéline Joly bei den Europameisterschaften in Heiligenblut. Am EYOF in Lignano brilliert Clélia Reuse (CABV Martigny) mit Gold über 100 m Hürden und Silber im Weitsprung.

Highlights 2006
Die Schweizer Leichtathletik ist noch etwas wackelig auf den Beinen, kann aber dank einzelner Athleten wie Stefan Müller (LV Winterthur) wieder international mithalten. An den Europameisterschaften in Göteborg erzielt der Speerwerfer in der Qualifikation mit 80,43 m einen Schweizer Rekord. Im Final steigert er sich gar auf 80,87 m und damit auf den siebten Platz. Beim SVM-Final in Bern landet Müllers Speer auf der immer noch gültigen Rekordweite von 82,07 m. Der zweite grosse Lichtblick ist Dreispringer Alexander Martínez. Der Neo-Schweizer bricht auf Anhieb den nationalen Hallenrekord (16,70 m), dann den Freiluftrekord (16,99 m) in Lausanne. In Göteborg fliegt er in der Qualifikation auf 17,13 m, scheitert aber im EM-Final und wird Neunter. Für das dritte Highlight sorgt Christian Belz, der sich im EM-Final über 10 000 m souverän behauptet und die angestrebte Medaille als Vierter nur knapp verpasst. Und dann kommt Viktor Röthlin, der Meister des Schweizer Marathonlaufs: Im Windschatten von Olympiasieger Stefano Baldini läuft der Obwaldner ein grossartiges Rennen und gewinnt in 2:11:50 sensationell die Silbermedaille.

Highlights 2007
Alexander Martínez und Viktor Röthlin, die beiden Stars der Schweizer Leichtathletik, sind immer noch stark. Ersterer, der auch ein hervorragender Salsa-Tänzer ist, stellt in La Chaux-de-Fonds mit 17,13 Metern seinen Schweizer Rekord im Dreisprung ein. Voller Zuversicht qualifiziert er sich für den WM-Final in Osaka und wird mit 16,85 m Achter. Viktor Röthlin begeistert die Öffentlichkeit beim Zürich Marathon, den er in der Rekordzeit von 2:08:20 gewinnt. Seine körperliche Vorbereitung und seine unerschütterliche mentale Stärke wirken in Osaka Wunder. Im japanischen Glutofen läuft der Schweizer ein heroisches Rennen, das mit WM-Bronze belohnt wird! Im Stabhochsprung holt Anna Katharina Schmid (LV Thun) den nationalen Titel mit 4,30 m und lässt sich Bronze an den U20-Europameisterschaften in Hengelo umhängen. Ebenfalls zu Bronze springt Nicole Büchler (STB) an der Sommeruniversiade in Bangkok mit einer neuen Schweizer Bestmarke von 4,35 m. Am EYOF in Belgrad schnappt sich Valentine Arrieta (CEP Cortaillod) Silber über 200 m und anschliessend –zusammen mit Andrea Gilgen (STB), Grace Muamba (SEP Olympic La Chaux-de-Fonds) und Lea Sprunger (COVA Nyon) – Gold in der 4×100-m-Staffel.

Highlights 2008
Von Viktor Röthlin werden 2008 zwei Spitzenleistungen auf der 42,195-km-Distanz erwartet: am 17. Februar beim Tokio Marathon und am 24. August beim Olympiamarathon in Beijing. Im ersten Rennen zählt nur die Zeit – und das Ziel wird mit zwei Schweizer Rekorden doppelt erreicht: die 30 km in 1:30:48 und der Marathon in unglaublichen 2:07:23! Im olympischen Marathon erbringt Röthlin erneut eine Topleistung als Sechster und bester Europäer. In 2:10:35 Stunden verpasst er die neunte Schweizer Olympiamedaille nur um 35 Sekunden. Julien Fivaz – obwohl regelmässig jenseits der 8 Meter unterwegs (8,10 m in Pierre-Bénite) – schlägt sich in Beijing unter Wert, ebenso wie Andreas Kundert, brillanter neuer Schweizer Rekordhalter über 110 m Hürden in 13,41 in Luzern, aber leider krank und nicht in der Lage, an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Nicole Büchler meistert in Luzern 4,40 m und sammelt in China wertvolle Erfahrung. Der Schweizer 4×100-m-Rekord, der aus dem Jahr 1978 datiert, wird von Andreas Baumann (LC Zürich), Marc Schneeberger (TV Länggasse), Marco Cribari (LC Zürich) und Amaru Schenkel (LC Zürich) in Genf (39,02) und Madrid (38,99) gleich zwei Mal gebrochen.

Highlights 2009
Nicole Büchler ist das Versprechen der Saison. Sie knackt sieben Mal den Schweizer Hallen- und Freiluftrekord im Stabhochsprung und erreicht sowohl in Jonesboro als auch an den Weltmeisterschaften in Berlin 4,50 m. Zudem gewinnt die Seeländerin Silber an der Sommeruniversiade in Belgrad. In Berlin schafft Linda Züblin (LAR Bischofszell) mit 53,01 m im Siebenkampf einen nationalen Speerwurf-Rekord. Für die EM- und WM-Medaillen muss man das Stadion verlassen und in die Berge gehen. Martina Strähl (LV Langenthal) wird in Telfes Europameisterin, während Marc Lauenstein (CEP Cortaillod) an den Weltmeisterschaften in Söll die über die Langdistanz triumphiert. In der Nachwuchskategorie holt Lea Sprunger Siebenkampf-Bronze an den U20-Europameisterschaften in Novi Sad. Mujinga Kambundji (STB) gewinnt in Tampere EYOF-Silber über 100 m und führt ihre Teamkolleginnen Silja Mühlebach (LC Luzern), Nora Frey (LG Küsnacht-Erlenbach) und Cornelia Halbheer (LV Winterthur) zu Gold in der 4×100-m-Staffel. Andrina Schläpfer (Biberist aktiv!) und Nathalie Meier (STB) schnappen sich Bronze über 800 m respektive im Speerwurf.

Highlights 2010
Zwar wartet die Schweizer Leichtathletik noch immer auf eine höhere Leistungsdichte, doch Überraschungen sind immer möglich, oft auch dann, wenn man sie nicht unbedingt erwartet. Dies tritt am 27. Juli 2010 in Lugano ein, wo der Weitsprungwettbewerb der Frauen Schauplatz eines aussergewöhnlichen Ereignisses wird: Der Schweizer Rekord – die berühmten 6,73 m von Meta Antenen (EM-Silbermedaillengewinnerin 1971) – fällt nach 39 Jahren Irene Pusterla (VIGOR Ligornetto) zu, die in ihrem fünften Versuch auf 6,76 m segelt. An den Europameisterschaften in Barcelona ist die 4×100-m-Staffel der Männer mit Pascal Mancini (Stade Genève), Aaron Beyene (Stade Genève), Amaru Schenkel und Marc Schneeberger (TV Länggasse) so schnell wie noch nie, doch der neue Schweizer Rekord von 38,69 Sekunden reichte im Final nur für den undankbaren vierten Platz. In Katalonien ist es vor allem das EM-Gold von Viktor Röthlin, der am 1. August landesweit Freude auslöste. Nach gesundheitlichen Rückschlägen hat der Marathon-Europameister diesen Titel und alle damit verbundenen Ehrungen verdient. Bei den Berglauf-Weltmeisterschaften heissen die Schweizer Medaillengewinner gleich wie 2009: Marc Lauenstein wird Zweiter auf der Langdistanz in Manitou Springs und Martina Strähl WM-Dritte in Kamnik. Von den ersten Olympischen Jugendspielen in Singapur kehren zwei Schweizerinnen mit einer Medaille nach Hause: Andrina Schläpfer mit Silber über 1000 m und Noemi Zbären (SK Langnau) mit Bronze über 100 m Hürden.

Il y a vingt ans, André Bucher a été sacré champion du monde du 800 m à Edmonton, au Canada. C’était là le couronnement d’une carrière exceptionnelle, débutée sur le plan international en 1994 avec une médaille d’argent sur 1500 m aux Championnats du monde U20.

Le grand moment de la carrière d’André Bücher s’est joué le 8 août 2001, à 4h50 (heure suisse). Tous les amateurs de sport suisse avaient mis leur réveil pour regarder en direct à la télévision la finale du 800 m avec le Lucernois de 25 ans. Sans jamais avoir cherché à être sous les feux de la rampe, l’athlète de la Läuferriege Beromünster avait en amont des championnats du monde néanmoins attiré toute l’attention sur lui.

Collusion des non-sprinters
Depuis les Mondiaux en salle 2001 à Lisbonne, où le protégé d’Andy Vögtli et Christoph Schmid a récolté le bronze, le Suisse était invaincu sur les deux tours de piste. Rome, Lausanne, Paris, Monaco : le Lucernois avait pris le meilleur sur ses adversaires à chacun de ces grands meetings. En partant devant. Son problème : il est à l’originaire un coureur de long… En 1996, il a participé aux CM de cross de longue distance (12,15 km !) – et était tout sauf un sprinter.

Il en était de même pour Wilfried Bungei, outsider en 2001, champion olympique en 2008 à Pékin. Pour pouvoir décrocher une médaille, le Kenyan et le Suisse devaient unir leurs forces et faire le rythme devant. « Lors de notre mise en calme commune après les demi-finales, on s’est mis d’accord qu’on allait faire une course rapide en finale », a avoué André Bucher au Magazine de Swiss Athletics il y a dix ans.

Le problème de lacets
Mais avant la course, Bucher devait d’abord surmonter un autre problème. « Avant la demi-finale, j’ai en laçant mes chaussures cassé une couture », raconte l’Helvète le plus rapide de tous les temps du 600 au 1000 mètres. « Ce n’était pas idéal en vue de la finale. » Surtout pour la tête. Mais là aussi l’aide a joué son rôle – en la personne de Cornelia Bürki. A Edmonton, l’ancienne coureuse de haut niveau, 4e des CM 1987 sur 1500 m et 3000 m, ne s’est pas seulement occupée de la finaliste olympique du 1500 m Sabine Fischer (LC Rapperswil-Jona), mais aussi de la chaussure préférée de Bucher.

Pour une suite et fin d’histoire heureuse : la réparation a tenu bon et la tactique helvético-kenyane s’est avérée payante. Bungei a fait le rythme sur les 500 premiers mètres, avant d’être relayé par Bucher, qui a décroché en 1’43″70 le premier titre mondial en course d’un Suisse. La satisfaction était d’autant plus grande pour l’athlète de Suisse centrale qu’il avait été poussé hors de la piste par l’Italien Andrea Longo l’année précédente en finale olympique, terminée cinquième tout près de la médaille. « Peut-être qu’il me fallait l’expérience de Sydney pour devenir champion du monde », spécule le coureur de front, qui s’était entraîné encore plus dur et de manière encore plus conséquente que jamais pour la saison 2001.

D’abord le travail, puis la liberté
Et ça a valu la peine. Et pas seulement pour le titre mondial. Après avoir fait le « travail » à Edmonton, André Bucher a fait le show. Sans guère avoir de temps pour les grandes fêtes et réceptions, qui n’étaient de toute façon pas son truc.

A la place, il a fait jubiler le public lors de sa victoire à domicile au Weltklasse Zürich avec sa victoire record (1’42″55), il a participé au jackpot de la Golden League et a remporté à Melbourne le classement général de l’IAAF Grand-Prix (devant la légende de 110 m haies Alan Johnson). Avec ça, il a récolté les distinctions d’« Athlète européen de l’année » et le 3e rang de l’élection de l’Athlète mondial de l’année (derrière les champions du monde en série Hicham El Guerrouj et Maurice Greene). Même la NZZ, journal généralement sur la retenue, a parlé de la saison de Bucher en termes de « fantastique année 2001 ». Une année que le coureur a terminé, comme déjà l’an 2000, en tant que Sportif suisse de l’année.

Sept ans pour passer de l’argent sur 1500 m à l’or sur 800 m
Retour au niveau européen. Le champion du monde en plein air et médaillé de bronze mondial indoor a récolté en 2002, avec l’argent sur 800 m, à Vienne (indoor) et à Munich (outdoor) ses quatrième et cinquième médailles élite. Comme déjà en 1999 aux Universiades, en 1998 aux CE, aux CE U23, en 1995 aux CE U20 et en 1994 aux CM U20, jadis encore sur 1500 m. Il a fallu sept ans à André Bucher pour passer de vice-champion du monde juniors du 1500 m à champion du monde du 800 m élite.

Une transformation qui n’a pas été sans conséquences. Au printemps 2007, l’ancien étudiant diplômé comme prof d’école primaire s’est pour le bien de sa santé retiré de l’athlétisme de compétition. « De nombreux beaux souvenirs et le plaisir à la course à pied » restent jusqu’à aujourd’hui au désormais père de quatre enfants et fondateur d’entreprise.

Né le 14 octobre 1974, Viktor Röthlin (STV Alpnach) a décroché le 1er août 2010 le 4e titre de champion d’Europe pour un Suisse après l’argent aux CE 2006 et le bronze aux CM 2007. Le Swiss Athletics History Maker a ainsi comblé le vide laissé par le champion du monde et vice-champion d’Europe André Bucher après sa retraite au printemps 2007.

Viktor Röthlin (né en 1974) et André Bucher (né en 1976) appartiennent à la même génération de coureurs. Mais alors que Bucher s’est concentré sur le double tour de piste après sa 188e place aux CM de cross 1996 pour décrocher l’argent aux CE 1998 à Budapest, Röthlin prend, après sa dernière place sur 10’000 m – en étant doublé – le chemin inverse : il passe de la piste sur la plus classique des longues distances.

Le physiothérapeute de formation fait ses débuts sur les mythiques 42,195 km dès le printemps suivant au Marathon de Hambourg. Après un premier chrono sous les 2h11 à Berlin en 2001 (2h10’54), Röthlin s’attaque également à son record suisse en 2003 en terres helvétiques. Lors de la première édition du Marathon de Zurich, l’Obwaldien de Kerns est le seul à pouvoir s’accrocher au vainqueur Tesfaye Eticha.

Percée internationale au marathon de New York
En 2004, c’est-à-dire dix ans avant les CE à domicile, il bat finalement aussi son record à Zurich. Et ce n’est pas tout : Encouragé par un grand nombre de populaires, Röthlin descend pour la première fois sous les 2h10 dans la Ville au bord de la Limmat.

En 2005, le citoyen du monde aux racines montagnardes se rend à Big Apple, à la « Champions League », comme Röthlin appelle le New York City Marathon. Le participant aux CE, CM et Jeux olympiques vend chèrement sa peau sur le plus grand marathon de la planète, rattrape coureur après coureur pour franchir la ligne en tant qu’excellent 7e dans Central Park. C’est là le dernier pas en direction d’une carrière professionnelle.

Dès 2006, Röthlin suit de manière conséquente ses ambitions de médailles et plans de records, optimise son entourage et ne laisse plus un détail au hasard. En hiver au Kenya, en été en Engadine : le coureur de Suisse centrale est un des premiers Européens à s’entraîner avec les merveilleux athlètes d’Afrique de l’Est, pour apprendre des meilleurs. La récupération est une autre importante pièce du puzzle. Röthlin peut compter depuis des années sur les précieux services de son physiothérapeute et ami Daniel Troxler.

Vice-champion d’Europe à Göteborg 2007
Sur les 25 tours de piste, Christian Belz termine 4e et manque de grimper sur le podium. Sur le marathon par contre, seul le champion olympique Stefano Baldini se trouve une marche plus haut que Viktor Röthlin.

En 2007, le médaillé d’argent se trouve de nouveau sur la ligne de départ du Marathon de Zurich, prêt à abaisser pour la troisième fois le record suisse avec l’aide de son lièvre de luxe Abraham Tandoi. En 2h08’20, Röthlin pulvérise de plus d’une minute et demie son ancien meilleur chrono.

Dans des conditions météo diamétralement différentes, mais avec la même acribie qu’à Zurich, Viktor Röthlin et ses compères Daniel Brodard, Fritz Schmocker et Daniel Troxler sont à l’œuvre au Japon.

Le bronze aux CM à Osaka 2007
Sur le marathon le plus lent et sans doute le plus dur de l’histoire des Mondiaux, Röthlin reste longtemps en retrait. Au kilomètre 30, il pointe en 6e position. Alors que d’autres coureurs sont victimes en chaîne des 30 degrés Celsius et 80 pourcents d’humidité, édaille dans le viseur.

A moitié en délire, à moitié en mode d’attaque, le Suisse parvient à gagner trois places sur les deux derniers kilomètres pour franchir grâce à une grande force morale la ligne d’arrivée en troisième position. Röthlin n’est que le 5e Swiss Athletics History Maker à jubiler d’une médaille mondiale et devient une icône au Japon, nation folle de marathon.

Record suisse et diplôme olympique en 2008
Près de six mois plus tard, la star de course à pied suisse retourne au Pays du Soleil-Levant. Au Marathon de Tokyo, le perfectionniste réussit une course proche de la perfection. Après avoir déboulonné ses derniers adversaires après 36 kilomètres, Röthlin est au-devant de sa plus grande victoire au niveau mondial.

A cette époque, encore sans chaussures à carbone, il améliore une nouvelle fois son record national, de près d’une minute par rapport à l’année d’avant, et termine dans le gros chrono de 2h07’23. Le voilà qui peut même rêver d’une médaille olympique à Pékin. Mais aux JO, Röthlin termine 6e et meilleur non-Africain, à 35 secondes de la médaille. Il doit aussi enterrer son rêve de record d’Europe.

Au printemps 2009, il contracte en camp d’entraînement au Kenya une embolie pulmonaire partiellement héréditaire – non sans sérieuses conséquences. Sa carrière de marathonien ne tient qu’à un fil. S’ensuivent des semaines et mois d’incertitude, mais Röthlin, en bon marathonien, se bat pour revenir et écrit le jour de la fête nationale un véritable conte de fées sportif.

Champion d’Europe à Barcelone 2010
Une fois de plus, il s’est préparé de manière parfaite pour la course dans la chaleur. Le méticuleux coureur commence l’épreuve avec des poches de refroidissement, prend de la glace liquide aux postes de ravitaillement pour tenter de garder une température corporelle basse le plus longtemps possible. Puis, surprise au kilomètre 27 : personne ne peut suivre le Suisse. Le premier marathon de Röthlin depuis deux ans tourne au triomphe, à la résurrection, au comeback de l’année.   

Mais ce n’est pas tout. Car, alors que le compagnon de route de Röthlin Christian Belz se retire de la scène internationale avec une 6e place, le champion d’Europe de marathon et champion suisse de semi-marathon continue à courir jusqu’aux CE 2014 à Zurich – avec un crochet au Marathon de Tokyo (5e/2h08’32) et JO à Londres (11e/2h12’48) en 2012, suivis par le Marathon de Lake Biwa (8e/2h10’18) et le Marathon de la Jungfrau (3e/2h53’21) en 2013.

Devant l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau, Viktor Röthlin ne représente certes qu’une fois la nation de nouveau forte de course de montagne autour de la championne d’Europe et du monde Martina Strähl mais fait montre de ses qualités de grimpeur dans l’Oberland bernois pour son 27e et dernier marathon.

Le médaille par équipe aux CE à Zürich 2014
Dix ans après sa victoire au Marathon de Zurich, le détenteur du titre Röthlin vit les adieux qu’il a mérités : il termine 5e devant une grande foule et récolte le bronze par équipe.

Dans le Stade du Letzigrund, le routinier de 39 ans reçoit sa dernière médaille des mains du président du CO et de Swiss Athletics d’alors Hansruedi Müller et peut la célébrer avec ses collègues d’équipe, à savoir Tadesse Abraham, Christian Kreienbühl, Michael Ott, Patrick Wieser et Adrian Lehmann.

C’est le point d’orgue d’une brillante carrière de marathonien – et en même temps le coup d’envoi d’une ascension exemplaire de l’athlétisme suisse. Sur piste et hors stade.