Les Championnats continentaux de cross se déroulent pour la quatrième fois au Portugal. Pour Jonas Raess (LC Regensdorf), le pays hôte évoque des souvenirs particuliers. Lors de la sixième et, à ce jour, dernière médaille suisse – celle de Julien Wanders à Lisbonne en 2019 –, Raess avait décroché une belle 9e place en individuel (8e par équipe). Cependant, les conditions sur la côte de l’Algarve devraient être radicalement différentes de celles de la capitale portugaise il y a 6 ans. La course élite se déroule sur une distance d’un peu moins de 7,5 km (au lieu des 10,2 km précédents) ; et au vu du circuit étroit et sinueux, tracé dans un parc et recouvert de sable, les dépassements s’annoncent difficiles. Selon Michi Rüegg, Entraîneur en chef à Swiss Athletics, il sera crucial d’être en bonne position après la ligne droite de départ.
Jonas Raess a simulé précisément cette situation lors de la 47e édition de la Course de l’Escalade à Genève dimanche dernier. Le Zurichois de 31 ans a pris la tête de course, en amorce des 7,3 km vallonnés, prenant le risque de perdre du terrain sur la fin face au champion du monde du 10’000 m et prétendant au titre européen de cross, le Français Jimmy Gressier. La tactique audacieuse de Raess a été récompensée par une belle 6e place et la confirmation de sa bonne forme après son camp d’entraînement en altitude en Afrique du Sud. Dominic Lobalu (LC Brühl/10e), vainqueur l’année dernière et détenteur du record du parcours à Genève, a quant à lui souffert de légères douleurs au dos. Le champion d’Europe du 10’000 m et ancien détenteur du record d’Europe du 10 km, éligible pour concourir pour la Suisse depuis 2024, représentera pour la première fois ce dimanche son pays d’adoption en cross. Le coup de feu de départ de la 7e et dernière course des CE sera donné dimanche à 12h41 (13h41, heure suisse).
Deux équipes U20 et une équipe de relais mixte
Les épreuves U20 débutent à 10h30 (heure suisse). Après deux places dans le Top 8 en individuel lors des deux dernières éditions, Shirin Kerber (LA Nidwalden) est la jeune Suissesse la plus prometteuse sur la distance de 4450 m. On peut également s’attendre à une belle performance de Matthieu Bührer (CA Fribourg), 4e des Championnats du monde de course de montagne cette année. Comme Kerber, il a largement dominé les courses de sélection à Pforzheim (GER) et Regensdorf. Swiss Athletics alignera en outre deux équipes chez les U20, composées respectivement de 4 et 6 athlètes. Les trois premiers de chaque nation comptent pour le classement par équipes.
Chez les U23, sur une distance d’un peu moins de 6 km, trois Helvètes seront en lice. Nino Freitag (LV Winterthur) a peaufiné sa forme en montant sur le podium U23 lors du Warandecross international de Tilburg (NED). La débutante en équipe nationale Ronja Hofstetter (STV Ballwil) et l’habitué en CE de cross Jonathan Hofer (LC Zürich) ont dimanche dernier profité du parcours de la Course de l’Escalade pour effectuer un bon dernier test de forme. Il en va de même pour Romane Wolhauser (Viseu Genève), seule représentante helvétique dans la catégorie élite féminine.
Du point de vue national, le relais mixte (12h30, heure suisse) est également un événement à suivre de près. Introduit par European Athletics en 2017, ce format intense n’a été disputé qu’une seule fois par la Suisse : en 2021, les Helvètes avaient pris la 7e place. Le quatuor de Lagoa est composé de Navid Kerber (LA Nidwalden), Chiara Scherrer (TG Hütten), Delia Sclabas (Gerbersport) et Silas Zurfluh (LK Zug). Sclabas, médaillée d’argent chez les moins de 20 ans à Tilburg en 2018, remplace Lilly Nägeli (LC Uster), initialement prévue, mais forfait pour cause de virus. Il en va de même pour Morgan Le Guen (Stade Genève/élite) et Fabienne Müller (LV Langenthal/U23).
Lagoa (POR). CE de cross (dimanche 14 décembre). Les sélections de Swiss Athletics. Hommes: Dominic Lobalu (LC Brühl), Jonas Raess (LC Regensdorf). – U23: Nino Freitag (LV Winterthur), Jonathan Hofer (LC Zürich). – U20: Loïc Berger (CEP Cortaillod), Jonas Beutler (CA Broyard), Anton Broggini (Versoix Athlétisme), Matthieu Bührer (CA Fribourg), Théotime Popea (Stade Lausanne), Hugo Witteveen (Viseu Genève).
Femmes: Romane Wolhauser (Viseu Genève). U23: Ronja Hofstetter (STV Ballwil). – U20: Flurina Auf der Maur (LC Scharnachtal), Aurina Coletti (SC Liestal), Anouk Danna (STB), Shirin Kerber (LA Nidwalden).
Relais mixte: Navid Kerber (LA Nidwalden), Chiara Scherrer (TG Hütten), Delia Sclabas (Gerbersport), Silas Zurfluh (LK Zug).
Livestream commenté sur Eurovision Sport
Les amateurs d’athlétisme et de course à pied peuvent suivre en ligne les CE de cross à Lagoa. Eurovision Sport propose un direct gratuit de toutes les courses. Les commentaires seront disponibles en anglais, allemand et français, selon la langue choisie. La diffusion commence à 9h50 et se termine à 16h00 (heures suisses).